La Description du monde

Des magiciens, des enchanteurs, des palais somptueux, des chercheurs de diamants, des peuples cannibales, des pirates, des batailles, des parties de chasses à dos d?éléphants, des fauves apprivoisés? Au cours de son fabuleux voyage au bout du monde, Marco Polo a découvert des merveilles. Il révèle ainsi à ses contemporains l?existence de peuplades inconnues aux coutumes surprenantes.

Biographie de l'auteur Louis Hambis (1906-1978) a été directeur de l'Institut des hautes études chinoises, professeur au Collège de France. --Ce texte fait référence à l'édition Relié .

Résumé : "Ils se font faire avec des aiguilles des peintures sur la peau, qui représentent des lions, des dragons, des oiseaux et d'autres images, et elles sont faites avec les aiguilles de telle manière qu'elles ne s'effacent jamais". Et cette coutume que nous connaissons bien sous le nom de "tatouage" étonne au plus haut point Marco Polo quand il traverse le Haut Tonkin, lors de son séjour en Chine. Il est plus qu'un voyageur, il est un découvreur qui s'ébaubit et s'enthousiasme de tout ce qu'il voit. Familier du Grand Khan, ce Vénitien, fils de marchand, en devient l'ambassadeur. Sa vie, extraordinaire, il l'a racontée à son compagnon de cellule, Rustichello de Pise. Car le retour dans sa ville natale lui vaut d'abord la prison : on ne revient pas chez soi après plusieurs décennies d'absence sans encourir d'autres dangers que les bêtes sauvages ou les bandits de grand chemin ! Plus un dossier en quatre parties : Je découvre - J'analyse - Nous avons la parole - Prolongements Classe de cinquième.

Marco Polo décrit le monde, il ne raconte pas son voyage. Et c'est ainsi qu'il ne dit mot, ou très peu, de ses conditions de voyage, de ses peurs, de ses émotions, des difficultés ou des succès qu'il a rencontrés. En revanche, il décrit ce qu'il a vu, ce qu'il l'a fasciné, a suscité en lui une répulsion ou émerveillement. Il n'a de cesse de dire, surtout lorsqu'il pénètre en chine: "Ce sont merveilles à voir, merveilles à conter, merveilles à ouïr...". La splendeur des palais du Grand Kahn, ses chasses et leur cérémonial raffiné, l'organisation de son administration, les "grandes et nobles villes", les ponts innombrables, la ville de Quinsaï aux multiples canaux: tout n'est que merveille dans la parole de Marco Polo que transcrit Rustichello, auteur de romans de chevalerie et compagnon de cellule dans la prison génoise où ils furent tous deux enfermés en 1298. Récit oral où la parole présente à l'auditeur l'expérience universelle du seul homme "qui ait connu et étudié autant de choses dans les diverses parties du monde..." entre 1270 et 1295. Au voyage d'aller à travers l'Asie centrale, jalonné de cités, de rudes montagnes, de déserts, mais aussi de récits et "d'histoires" - la prise de Bagdad, le miracle de la Montagne, l'histoire du Prêtre Jean, celle des Rois Mages ou du roi d'Or - succède, au c?ur du livre, l'éloge pour l'empire du Grand Khan puis le retour par l'océan indien, la côte de l'Inde, avec l'évocation, dans le lointain, des îles, des royaumes d'Aden, de Zanzibar et pays de l'encens. Outre des documents anciens qui ont façonné le mythe, les photos de Roland et Sabrina Michaud font revivre ce long périple qui, toujours, fit rêver l'Occident.