Vies parallèles. Tome 2, Démosthène, Ciceron, Thésée, Romulus, Dion, Brutus, Arthaxerxes

Plutarque était prêtre d'Apollon à Delphes lorsqu'il écrivit les Dialogues pythiques. L'E de Delphes cherche à expliquer la présence d'un Epsilon - qui était à l'origine une offrande en bois - dans le sanctuaire d'Apollon. Pourquoi la Pythie ne rend plus ses oracles en vers s'attache à comprendre le passage, dans les oracles que rendait la prophétesse d'Apollon, de la forme poétique à la prose. Les interlocuteurs de La Disparition des oracles proposent différentes explications de la raréfaction des oracles à l'époque de Plutarque. Traitant tous trois de la divination, qui était un élément fondamental de la religion grecque, ces dialogues promeuvent et défendent une certaine conception de la divinité et de la providence. A jamais associés à la fin du paganisme antique par le récit de la mort du grand Pan, ils touchent tant à la philosophie et à la théologie qu'à la cosmologie, à l'anthropologie, à la physique, à l'arithmétique et à la théorie de l'âme. Plutarque, philosophe et prêtre d'Apollon, y indique les limites du savoir et de la justification rationnelle sans pourtant cesser de les pratiquer.

Résumé : La longue et riche vie de Plutarque s'est achevée sur les hauteurs de Delphes où l'auteur des Vies Parallèles a exercé pendant plus de trente ans, la charge de prêtre du sanctuaire d'Apollon. En ce début du IIe siècle le culte du dieu décline, et l'oracle, la fameuse Pythie, était peu à peu réduit au silence, faute de questions et de visiteurs. C'est dans ce contexte de décadence quelque peu mélancolique, que Plutarque écrivit ses trois dialogues dits "pythiques", traitant de l'oracle de Delphes. Le premier "De E" porte sur les offrandes, le deuxième, "Pourquoi la Pythie ne rend plus ses oracles en vers" traite de l'inspiration de la pythie, et le dernier s'interroge enfin sur "La disparition des oracles". Les trois textes furent probablement écrits par Plutarque à la fin de sa vie, lorsqu'il était lui-même prêtre à Delphes et voyait le sanctuaire, malgré ses efforts, parfois payés de succès, inexorablement se vider. Notre édition rassemble en un volume ces trois dialogues qui occupent le sixième tome des Oeuvres Morales de Plutarque. L'Introduction fait le point sur les différentes hypothèses relatives à l'ordre de composition des dialogues, les situe dans l'oeuvre de Plutarque et relate l'histoire de la tradition manuscrite. Chaque traité est précédé d'une notice qui lui est propre et fournit toutes les informations, notamment philosophiques, nécessaires à la bonne intelligence du texte. Des notes accompagnent la lecture, et sont développées, en fin d'ouvrage, par des notes complémentaires. L'ouvrage est en outre enrichi d'un Index des noms propres, d'un Index des thèmes ainsi que d'un plan du sanctuaire d'Apollon à Delphes.

Dans le Dialogue sur l'Amour, Plutarque affirme la possibilité d'une philia véritable entre homme et femme, concevant le mariage comme une des formes sous lesquelles s'accomplit l'amour - ce en quoi il s'oppose à toute une tradition philosophique. Plutarque se démarque en effet à la fois de la tradition platonicienne de l'amour pédérastique et de la vision " politique " du mariage que prônent les stoïciens. Il n'envisage pas le mariage dans le cadre de la cité et de la vie publique, mais il s'intéresse avant tout à l'individu et à la sphère privée, célébrant les plaisirs de l'union conjugale. Michel Foucault a pu lire dans le Dialogue sur l'Amour l'amorce d'une " nouvelle érotique " : pour la première fois, l'amour pour les femmes fait partie du domaine d'Eros.