Histoire naturelle : livre 30 remèdes tirés des animaux

Résumé : "Des ouvrages de Pline un seul est arrivé jusqu?à nous, son Histoire naturelle. Ce n?est pas, à proprement parler, ce que dans notre langage moderne nous entendrions par un titre semblable. L?auteur commence par exposer des notions sur le monde, la terre, le soleil, les planètes, et les propriétés remarquables des éléments. De là il passe à la description géographique des parties de la terre connues des anciens. Après la géographie vient ce que nous appellerions l?histoire naturelle, à savoir, l?histoire des animaux terrestres, des poissons, des insectes et des oiseaux. La partie botanique qui suit est très considérable, d?autant plus que Pline introduit beaucoup de renseignements sur les arts, tels que la fabrication du vin et de l?huile, la culture des céréales, et différentes applications industrielles. La partie botanique terminée, il revient sur les animaux pour énumérer les remèdes qu?ils fournissent ; enfin il passe aux substances minérales, et là (ce qui est une des parties les plus intéressantes de son livre) il fait à la fois l?histoire des procédés d?extraction de ces substances, et celle de la peinture et de la sculpture chez les anciens. On voit qu?à vrai dire l?ouvrage de Pline est une sorte d?encyclopédie." Emile Littré.

Résumé : "Des ouvrages de Pline un seul est arrivé jusqu?à nous, son Histoire naturelle. Ce n?est pas, à proprement parler, ce que dans notre langage moderne nous entendrions par un titre semblable. L?auteur commence par exposer des notions sur le monde, la terre, le soleil, les planètes, et les propriétés remarquables des éléments. De là il passe à la description géographique des parties de la terre connues des anciens. Après la géographie vient ce que nous appellerions l?histoire naturelle, à savoir, l?histoire des animaux terrestres, des poissons, des insectes et des oiseaux. La partie botanique qui suit est très considérable, d?autant plus que Pline introduit beaucoup de renseignements sur les arts, tels que la fabrication du vin et de l?huile, la culture des céréales, et différentes applications industrielles. La partie botanique terminée, il revient sur les animaux pour énumérer les remèdes qu?ils fournissent ; enfin il passe aux substances minérales, et là (ce qui est une des parties les plus intéressantes de son livre) il fait à la fois l?histoire des procédés d?extraction de ces substances, et celle de la peinture et de la sculpture chez les anciens. On voit qu?à vrai dire l?ouvrage de Pline est une sorte d?encyclopédie." Emile Littré.

Pline l'Ancien (mort en 79 lors de l'éruption du Vésuve) est un des plus extraordinaires tempéraments d'érudit qui ait existé. Son Histoire naturelle, qui le révèle tout entier, est une encyclopédie des connaissances positives de son temps, fondée sur le dépouillement de quelque deux mille volumes d'auteurs grecs et latins. Tout s'y trouve: cosmographie et géographie, anthropologie, biologie animale et végétale, pharmacologie, histoire des arts, - en un mélange étonnant d'informations sérieuses, de recettes magiques et d'anecdotes invérifiables... L'Histoire naturelle est un des ouvrages les plus lus de l'Antiquité tardive et du Moyen Age; la Renaissance y a vu le livre par excellence des merveilles de la nature. Depuis le milieu du XIXe siècle, quand Littré entreprend de la traduire, son auteur nous apparaît comme un témoin des curiosités et des croyances de son temps et comme un merveilleux conteur.

Polymathe, père de l'esprit encyclopédique et surnommé à juste titre "le plus illustre apôtre de la science romaine" , Pline l'Ancien s'est, entre autres, intéressé à la géographie. En effet, les livres III, IV et V de l'Histoire Naturelle décrivent le monde connu d'alors, les terres groupées autour de la Méditerranée, la "mer intérieure" et "entourées" par le fleuve Océan, "la mer extérieure" . La description s'organise comme un périple, dont le départ est l'actuel détroit de Gibraltar, les fameuses colonnes d'Hercule, et se poursuit dans toute l'Europe, qui occupe les livres III et IV, pour se finir, au livre V, par la description de l'Afrique. A intervalles réguliers, l'auteur s'arrête et intercale une incursion vers l'extérieur des terres pour rendre compte, autant que possible, de toute l'étendue des régions.