Mustangs. Chevaux sauvages au coeur du mythe américain

Extrait L'ICÔNE Partir à la rencontre des mustangs, c'est plonger au coeur de l'imaginaire américain. Ces chevaux sauvages qui peuplent encore quelques États de l'Ouest des États-Unis sont aussi mythiques qu'ils sont méconnus. Adorés par certains, haïs par d'autres, ils incarnent une soif de liberté renforcée par leur réputation d'indomptables. Ils ont été les témoins et les instruments de l'histoire agitée de la création de ce pays depuis l'arrivée de Christophe Colomb. Ils incarnent aussi les vestiges d'une civilisation amérindienne qu'ils ont révolutionnée. Ils forcent d'autant plus l'admiration qu'ils ont très bien su se réadapter à la vie sauvage. La plus noble conquête de l'homme a repris possession de son destin et démontré qu'elle pouvait très bien se passer des humains. Une liberté qui continue de faire rêver. Les experts du marketing américain se sont d'ailleurs vite emparés de ce symbole. Mustang est devenu le nom d'un avion de combat comme celui d'une fameuse voiture dont le logo est un cheval au galop, pour ne citer que les exemples les plus marquants. Artisans du mythe américain, les mustangs en sont aussi devenus les acteurs. Une légende qui a largement alimenté la société du spectacle, à commencer par le Buffalo Bill's Wild West Show, mais aussi la littérature avec le célébrissime roman de Mary O'Hara, Mon amie Flicka, ou le cinéma, dont on retient, parmi des centaines d'autres films, le monumental The Misfists de John Huston avec Marilyn Monroe et Clark Gable. Certains mustangs ont même été élevés au rang de stars, comme Comanche, seul rescapé du régiment du terrible général Custer lors de la bataille de Little Big Horn, en 1876. Sa dépouille est toujours conservée au Natural History Muséum de l'université du Kansas. Ou encore Désert Dust, magnifique étalon palomino d'Adobe Town, dans le Wyoming, que les hommes ont poursuivi pendant des années avant de parvenir à l'attraper. Un photographe avait réussi à le capturer sur la pellicule, défiant les hommes du haut d'un promontoire. En 1945, ce cliché a fait le tour du monde et la capture finale de ce cheval farouche a probablement contribué à une prise de conscience : les mustangs étaient en danger d'extinction ! Enfin, plus près de nous, il y a Cloud, l'étalon crème des Pryor Mountains, dans le Montana, qui fait l'objet de plusieurs documentaires depuis sa naissance, il y a une vingtaine d'années. Cloud attire toujours de nombreux visiteurs dans cette zone reculée de l'État, curieux de parvenir, peut-être, à l'apercevoir au détour d'une montagne... Tout cela, mais aussi la beauté, la force et l'insoumission du mustang ont donné à ce cheval sauvage un statut d'icône. Un statut d'autant plus fort qu'il est universel. Chez les chevaux libres qui peuplent encore notre planète, seuls les mustangs, «symboles vivants de l'esprit pionnier», ont une telle aura. Qui, à part les spécialistes, connaît les przewalski, les brumbies ou les chevaux de Namibie ? Qui n'a jamais entendu parler des mustangs ? Partir à la rencontre des mustangs, c'est aussi aller aux sources de la passion toujours puissante que les hommes portent aux chevaux. Car nous sommes, ici, au coeur de l'Amérique du Nord, dans le véritable berceau mondial du cheval. En effet, les recherches des archéologues, des paléontologues et des généticiens ont démontré que les ancêtres du cheval domestique, tel que nous le connaissons aujourd'hui, sont originaires d'une seule partie du monde : l'Amérique du Nord. En reprenant leur liberté il y a près de cinq siècles, les mustangs sont simplement «rentrés à la maison». Ce qui provoque un débat aux États-Unis : sont-ils natifs ou non ? Car les mustangs ont de solides ennemis, qui les qualifient de «non natifs», de «féraux» pour justifier leur volonté de voir sans cesse leur nombre se réduire. Ces chevaux auraient même très probablement disparu aujourd'hui sans l'acharnement d'une femme, Velma Johnston, à qui l'on doit une loi, votée par le Congrès américain en 1971, qui interdit de chasser, de tuer et d'envoyer à l'abattoir les chevaux sauvages et les «protège» sur les terres publiques des États-Unis, au sein du Herd Management Area (HMA - aire de gestion des troupeaux). (...)