La France. 3e édition

Président de la Société de géographie et de l'Académie du vin de France, membre de l'Académie des sciences morales et politiques, Jean-Robert Pitte est l'auteur de nombreux ouvrages d'histoire et de géographie culturelles. Parmi ses dernières publications, on peut citer Le Désir du vin à la conquête du monde (2009) et Une famille d'Europe (2011).

Dans les Alpes-de-Haute-Provence, sur la route de Saint-Geniez, un mystérieux rocher gravé fait mention de Théopolis, cité fondée au Ve siècle en référence à la Cité de Dieu augustinienne, et dont l'existence, la taille et la localisation ont fait l'objet de nombreuses spéculations. Mais plus que la cité elle-même, la figure de son fondateur, Dardanus, fascine les historiens et excite depuis longtemps les imaginations, son existence étant très peu documentée. Qui était ce Romain qui vécut dans les derniers temps troublés de l'Empire, parvint aux plus hautes fonctions et qui, à la suite de sa conversion au christianisme, se retira dans les Alpes, où il fonda la fameuse Théopolis, dont les siècles ont effacé toute trace, à l'exception de la Pierre écrite ? A travers ce récit romancé en forme de journal intime, Jean-Robert Pitte tente de lever le voile sur le mystère qui continue de planer sur cette cité et nous livre sa version de l'histoire de Claudius Posthumus Dardanus, préfet du prétoire des Gaules à la destinée étonnante.

Les livres sacrés et les rites des grandes religions du monde entretiennent d'étroites relations avec les boissons fermentées. L'euphorie voire l'ivresse qu'elles procurent sont réputées favoriser l'accès au divin seuls les musulmans doivent attendre le paradis pour jouir de leurs bienfaits. Vin, bière, saké, pulque, vin de palme sont au cSur des cultures animiste, polythéiste, chrétienne ou bouddhiste. L'Eucharistie, qui invite les fidèles à communier au sang du Christ sous les apparences du vin, est à l'origine de la diffusion mondiale de la vigne jusqu'à l'équateur et aux confins du cercle polaire. L'histoire et la géographie des boissons fermentées sont intimement liées à celles des civilisations. C'est à ce titre qu'elles intéressent tout un chacun, croyant ou non, Snophile ou non.

Après des décennies de positivisme et de scientisme, de fréquentation exclusive des sciences dites exactes et de l'économie, les géographes sont de plus en plus nombreux à redécouvrir que l'espace terrestre a un passé et que la connaissance de celui-ci est bien utile pour appréhender le présent. Ils acceptent aussi beaucoup plus volontiers l'idée que les choix humains relèvent davantage de logiques culturelles que d'adaptations mécaniques à des règles d'ordre naturel, social ou économique qui seraient intangibles dans l'espace comme le temps. L'Europe est un terrain d'une incomparable richesse pour mettre en valeur l'intérêt de la géographie historique et culturelle. Les auteurs de cet ouvrage ont voulu illustre l'extraordinaire diversité d'attitude, de paysages, d'objets que les peuples de ce continent se sont plus à imaginer et créent encore aujourd'hui, malgré l'apparente uniformisation du monde. C'est un hommage à l'œuvre de Xavier de Planhol, professeur émérite à la Sorbonne, qui a partagé son activité scientifique entre la géographie historique et culturelle du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord et celle de l'Europe, dont il a contribué, en particulier, à comprendre la genèse des paysages et de l'habitat ruraux.