Seuls les échos de nos pas

Parti de Londres en 1820, John Dundas Cochrane, capitaine de la marine britannique, entreprend seul un voyage à pied à travers l'Empire russe, jusqu'aux frontières de Chine. L'expédition prendra trois ans au bout desquels il retournera au pays en compagnie d'une épouse, une jeune Kamtchadale. Les difficultés, les incidents sont innombrables. Notre singulier marcheur ne tient aucun compte des conditions météorologiques et prétend en plein hiver sibérien ne pas se vêtir autrement qu'en Ecosse. Pourvu d'un équipement rudimentaire, il lui faut une certaine dose de courage et d'inconscience pour parcourir ces contrées glaciales par des chemins, quand il en existe, impraticables.

Dans ce train, dont personne ne connaît vraiment la destination, au milieu d?hommes et de femmesépuisés et apeurés, Simon se souvient de son enfance en Belgique. La montée de l?antisémitisme avant la guerre, puis l?arrivée des Allemands, l?Occupation et les premières mesures anti-juives, qui se durcissent au fil des mois et des années. Peu à peu, les menaces se font plus précises et plus lourdes, jusqu?à ce jour de mars 1943 où les nazis viennent arrêter la famille: sa mère, sa soeur, et lui, Simon. Par hasard, son père est absent. Après un séjour dans une caserne de la Gestapo, Simon est transféré avec sa mère à bord d?un train. Destination: Auschwitz. C?est le 20e convoi, un convoi spécial parce que, grâce à l?intervention de trois jeunes résistants, quelques prisonniers juifs réussissent à s?en échapper. Simon fait partie des évadés. A 11 ans il se retrouve seul, perdu, mais il sera recueilli et protégé par plusieurs familles belges. Simon, après tout ce qu?il a vécu, choisit la vie et voit le miracle de son évasion comme une seconde chance.

Une ville de province dans les Ardennes. Dans le centre pourréfugiés où elle travaille, Lena croise un gamin un peu sauvage qui prétends'appeler Niznayou. Intriguée par son attitude mystérieuse, la jeune femmedécouvre peu à peu son passé, du temps où il vivait avec sa mère à Grozny, enTchétchénie, sous les bombes russes. Entre Lena et son protégé naît un sentimentd'empathie et de tendresse. Confrontés chacun à la violence - elle dans soncouple, lui par la guerre -, tous deux ressentent le besoin puissant d'êtreaimés. Autour de cette rencontre, quelques chasseurs en mald'émotions fortes qui se prennent pour des justiciers, un aventurier au grandcoeur suffisamment étrange pour faire naître une rumeur, deux vieux solitaires, une forêt où l'on peut se perdre... Tous gens ordinaires, mais dont les uns vontapporter un nouveau souffle de vie à Niznayou tandis que d'autres se laisserontemporter par leurs petits délires. Et au centre de tout, l'enfant. Mais quesavent-ils vraiment de lui ? Françoise Pirart a publié plusieursromans (notamment "La nuit de Sala", "La fortune des Sans Avoir", "Chicoutimin'est plus si loin", "Vertigineuse", "Seuls les échos de nos pas", "Beau commeune éclipse"), ainsi que des recueils de nouvelles (dont "Tout est sous contrôle ! "). Elle est titulaire de plusieurs prix littéraires, dont le Grand Prixbisannuel de l'Association des Ecrivains belges pour l'ensemble de son oeuvre.