La neige de saint Pierre

Vienne, 1909. Au cours d'une soirée de musique de chambre organisée par sa femme Dina, le célèbre acteur Eugen Bischoff trouve la mort dans des circonstances mystérieuses. Suicide provoqué? Meurtre déguisé en suicide ? Très vite, les soupçons se portent sur le baron von Yosch, homme froid, calculateur, et pourtant bizarrement rêveur, dont chacun sait qu'il est éperdument amoureux de Dina. Mais l'enquête menée secrètement par Solgrub, ami du baron comme de Bischoff, bascule brusquement dans l'irrationnel, car le meurtrier n'est pas un être de chair et de sang, mais une chose infiniment plus terrifiante, innommable, qu'il faut aller traquer jusqu'aux sources de la Renaissance italienne _ à moins qu'il ne s'agisse que d'une savante mystification, produit d'un cerveau plus machiavélique encore que celui de l'auteur... Le plus fantastique des romans de Leo Perutz, celui, aussi, que Borges admirait le plus, le Maître du Jugement dernier fouille de sa stridente lumière rouge les labyrinthes les plus secrets de la psyché humaine : ceux où s'élaborent les phénomènes conjoints de l'imagination et de la peur.

Résumé : Les cinq récits en prose, les deux romans inachevés et les chroniques de voyage qui composent ce recueil ont été écrits entre 1906 et 1938, et publiés à titre posthume. Qu'il esquisse une réflexion sur l'art et l'artiste (le Frère de Léonard), sur l'inéluctabilité du destin et du mal (la Chasse à la lune, le Sergent-chef Schramek, la Mort de Messer Lorenzo Bardi, Pauvre Guignol !), Leo Perutz garde toujours le souci du " minimalisme narratif ", de l'économie de moyens, que l'on retrouve dans ses Chroniques de voyage, où il met au service de ses observations le regard acéré du nouvelliste. Les quatre chapitres qui nous sont restés de l'Oiseau solitaire contiennent en germe toute la poétique singulière du roman historique pérutzien, déconstruction ironique de l'historiographie traditionnelle, fondée sur la dramatisation, l'héroïsation rétrospective de l'événement. Nuit de mai à Vienne, qui narre les vicissitudes et tribulations d'un journaliste juif viennois tentant de fuir son pays après l'invasion hitlérienne, offre une résonance autobiographique tout à fait inédite dans l'?uvre de Leo Perutz. Quelle que soit la forme choisie, Leo Perutz s'emploie à relever la contingence de la vie et à souligner la fragilité de la destinée humaine. En ce sens, les textes qui sont rassemblés ici présentent une remarquable unité de ton.

Paris, novembre 1642. Le cardinal de Richelieu, dont les adversaires sont plus résolus que jamais, s'apprête à frapper un coup qui devrait pour longtemps briser l'arrogance de la noblesse : il n'est bruit que du " grand jeu de volant de M. de Saint-Chéron " _ et des dix-sept mille têtes qui vont tomber ce jour-là. Mais le destin, qui suit son propre chemin, en décidera autrement. Grâce à un bouffon, le perruquier Turlupin, qu'un jeu de circonstances cocasse mènera à une fin tragique, la vieille France vouée à la mort triomphera une fois de plus des idées d'un temps nouveau. Roman picaresque, burlesque, fantaisie historique obéissant aux règles du feuilleton, Turlupin (1923) arbore les couleurs de genres bien innocents. Mais qu'on ne s'y trompe pas : à l'instar d'Arthur Schnitzler, l'un de ses maîtres, Perutz, écrivain constructiviste, ne déploie tant d'attraits _ humour, suspense, jeux de style _ que pour mener le lecteur au coeur de sa réflexion _ en l'occurence une méditation désabusée sur le sens, ou plutôt le non-sens, de l'histoire. Leo Perutz (1882-1957) naquit à Prague dans une famille juive d'origine espagnole. Actuaire (il travailla dans la même compagnie que Kafka), il s'installa très tôt à Vienne, qu'il ne quitta qu'après l'Anschluss pour émigrer en Palestine. Ecrivain fantastique admiré de Borges, il fut très populaire dans les années 20 et 30. Citons, parmi ses oeuvres, le Cavalier suédois, La nuit sous le pont de pierre, la Troisième Balle et le Maître du Jugement dernier.