Les femmes ou les silences de l'histoire

Les femmes font aujourd'hui du bruit? C'est en regard dusilence dans lequel les a tenues la société depuis des siècles.Silence des exploits guerriers ou techniques, silence des livreset des images, silence surtout du récit historique qu'interrogejustement l'historienne. Car derrière les murs des couvents oudes maisons bourgeoises, dans l'intimité de leurs journaux oudans les confidences distraites du passé, dans les murmures del'atelier ou du marché, dans les interstices d'un espace publicpeu à peu investi, les femmes ont agi, vécu, souffert ettravaillé à changer leurs destinées. Qui mieux que MichellePerrot pouvait nous le montrer? Historienne des grèvesouvrières et du monde du travail, explorant les prisons dès lesannées 1970, Michelle Perrot s'est attachée très tôt à l'histoiredes femmes. Elle les a suivies au long du XIXe et du XXesiècles, traquant les silences de l'histoire et les moments où ilsse dissipaient. Ce sont quelques-unes de ces étapes que nousrestitue ce livre.

Bien des chemins mènent à la chambre, le sommeil, l'amour, la méditation, Dieu, le sexe, la lecture, la réclusion, voulue ou subie. De l'accouchement à l'agonie, elle est le théâtre de l'existence, là où le corps dévêtu, nu, las, désirant, s'abandonne. On y passe près de la moitié de sa vie, la plus charnelle, celle de l'insomnie, des pensées vagabondes, du rêve, fenêtre sur l'inconscient, sinon sur l'au-delà. La chambre est une boîte, réelle et imaginaire. Quatre murs, plafond, plancher, porte, fenêtre structurent sa matérialité. Ses dimensions, son décor varient selon les époques et les milieux sociaux. De l'Antiquité à nos jours, Michelle Perrot esquisse une généalogie de la chambre, creuset de la culture occidentale, et explore quelques-unes de ses formes, traversées par le temps: la chambre du roi (Louis XIV à Versailles), la chambre d'hôtel, du garni au palace. la chambre conjugale, la chambre d'enfant, celle de la jeune fille, des domestiques, ou encore du malade et du mourant. Puis les diverses chambres solitaires: la cellule du religieux, celle de la prison: la chambre de l'étudiant, de l'écrivain. Nid et noeud, la chambre est un tissu de secrets. Dans ce livre, Michclle Perrot contribue à l'histoire des chambres. Nuit et jour.

Michelle Perrot est professeur émérite d'histoire contemporaine à l'Université Paris VII Denis Diderot, elle a co-dirigé avec Georges Duby, "L'Histoire des femmes en Occident de l'Antiquité à nos jours'. Elle a animé avec Robert Badinter le"séminaire Badinter"de 1986 à 1991 à l'IHTP. Elle a publié chez Flammarion,"Les Femmes ou les silences de l'histoire'.