Pandemies. Des origines à la Covid-19

Le corps des reines, l'organe vivant du pouvoir. L'histoire politique de la France d'Ancien Régime doit beaucoup aux femmes de pouvoir et en particulier aux reines. L'étude de leur rayonnement par l'intermédiaire de la dimension corporelle de leur existence atteste que leur fonction ne se limitait pas à l'enfantement et à l'acceptation passive d'une vie de cour monotone : bien au contraire, elles constituaient des pièces maîtresses sur l'échiquier politique et mystique de la royauté. La symbolique plurielle de leur corps féminin, à la fois fécond, pacifique et gracieux, s'ajustait à l'autorité virile, martiale et chevaleresque du roi. Cette complémentarité, avec ses crises, ses mutations et ses permanences, s'est déployée, du Moyen Age au XIXe siècle, au sein d'une évolution plus globale de la monarchie. A partir d'archives parfois inédites et d'images souvent méconnues, l'historien Stanis Perez nous invite à suivre la grande épopée sensible et stratégique d'un pouvoir féminin trop longtemps occulté.

Connaît-on vraiment Louis XIV, l'homme Louis XIV? Derrière les fastes versaillais et les portraits immortalisant la majesté du Roi-Soleil, se cache une réalité bien différente. Louis Dieudonné de Bourbon était un homme comme les autres, notamment au niveau physique. Si une tradition immémoriale lui attribue une santé exceptionnelle, c'est oublier la longue chronologie des maux qui l'ont indisposé dès son enfance et ce jusqu'à une vieillesse passée en chaise roulante dans les jardins de Versailles. Grâce à l'exceptionnel Journal de santé qu'ont tenu ses médecins et aux témoignages de nombreux courtisans, on a pu reconstituer l'histoire vivante de la santé du souverain qui a eu le règne le plus long et sans doute le plus marqué par la maladie. Goutte, fistule anale, furoncle, indigestions, migraines et bien d'autres pathologies ont ponctué la vie de ce client de choix pour les médecins de la cour. Garants de la santé de Louis XIV, les spécialistes de la saignée et du clystère ont accompagné leur patient dans une aventure scientifique et humaine hors du commun. Au quotidien, la vie du monarque était partagée entre le souci de l'Etat et celui de sa propre préservation: d'où un équilibre instable entre banquets gargantuesques et menus allégés, entre affaires sérieuses et escapades horticoles, entre prouesses physiques et repos forcés. Quand l'équilibre était rompu, quand le corps reprenait ses droits sur l'étiquette, l'information ne tardait pas à parcourir le royaume et même à franchir les frontières. De là, la monarchie s'est évertuée à célébrer avec trompettes et feux d'artifices les guérisons du roi. Voilà sans doute de quoi faire taire les rumeurs. De ces fêtes somptueuses s'est dégagée l'image d'un prince stoïque que rien ou presque ne pouvait atteindre: en 1686, à peine opéré de sa fistule à l'anus, Louis tient conseil dans son lit de souffrance. Artistes et poètes s'en souviendront longtemps. Mais l'image est peut-être trop belle pour être vraie... A mi-chemin entre microhistoire, médecine et anthropologie, cette biohistoire de Louis XIV raconte la simple vie d'un homme dont le destin fut aussi exceptionnel que banal.

Résumé : L'autorité a besoin de s'incarner dans un individu de chair et d'os. Loin de se réduire à une simple enveloppe charnelle, le corps des souverains a joué un rôle déterminant dans l'exercice du pouvoir, du Moyen Age au XIXe siècle. En passant par les règnes de Saint Louis, François ler, Louis XIV ou Napoléon, cet ouvrage redécouvre les ressorts vitaux d'un régime politique constamment tributaire du physique, de l'apparence et des représentations d'un individu à la fois banal et extraordinaire, à la fois éphémère et légendaire. Entre la cérémonie fondatrice du sacre et les funérailles qui cultivent le paradoxe d'une royauté "qui ne meurt point", mariages, cérémonies curiales, rituels thaumaturgiques et maladies rappellent, chacun à leur manière, que la nature mortelle des monarques a toujours posé problème. D'une écriture limpide, Stanis Perez retrace, archives à l'appui, la longue histoire d'un corps biologique et politique qui s'est efforcé d'incarner l'Etat, puis la Nation, en gérant les fatigues, les crises et les aléas d'une existence souvent hors du commun. Au fil des règnes, cette étude met en lumière des permanences insoupçonnées dans l'art et la manière de gouverner l'Etat depuis Philippe Auguste.

Résumé : Si de nombreuses études paraissent autour de l'histoire des femmes, le corps féminin n'est que rarement mis au premier plan. Or, depuis le Moyen Age, on observe une tension spécifique autour de cet "objet" de désir devenant aussi, dans bien des cas, la cible de violences multiples. La longue et douloureuse épopée de ce corps, à la fois convoité et exploité, n'a jamais été racontée. La grande synthèse que signe Stanis Perez a justement cette ambition : observer, au sein de la civilisation occidentale, la construction de modèles et de pratiques sociales en se focalisant sur un corps condamné au fantasme et à l'aliénation, voué à l'idéalisation et à la répression. Toutefois, contrairement à ce que l'on pourrait croire, celui-ci n'a pas toujours été enfermé ? à l'instigation des hommes - dans des normes imposant principalement la douceur, la passivité et la soumission. La trajectoire a été bien plus complexe et les formes de résistance à ce modèle ont été nombreuses : des saintes martyres au Moyen Age à Théroigne de Méricourt à la Révolution en passant par Jeanne d'Arc au XVe siècle ; des anarchistes émancipées au XIXe siècle aux actuelles féministes en passant par les "femmes fatales" du cinéma des années 1960. Du corps féminin poussé dans ses extrêmes, il restait donc à parler en historien. C'est désormais chose faite avec cet ouvrage qui entend raconter la façon dont il a traversé les siècles, depuis l'époque des croisades jusqu'à nos jours. Une synthèse indispensable.