Le fascisme en action

Résumé : Qu'est-ce que le fascisme ? En réponse à cette question, maints historiens, sociologues ou politiques se sont employés à identifier une essence et à donner une définition abstraite du phénomène. Robert 0. Paxton. lui, a voulu partir du vécu historique. Il suit, étape par étape, comment germent les mouvements fascistes, comment ils prennent leur place dans un système politique en crise, comment ils accèdent au pouvoir, en exploitant. les difficultés d'une société aux abois et en profitant de nombreuses complicités jusqu'au c?ur de l'establishment. Le chef " charismatique ", les hommes de main et les propagandistes ne sont pas absents, mais relégués à leur juste place dans un phénomène politique global.

22 juin 1940 : l'armistice de Rethondes sanctionne la défaite écrasante de la France face à l'Allemagne hitlérienne. Contre toute attente, l'armée française échappe à l'annihilation et subsiste sous une forme provisoire t limitée : l'Armée de l'armistice. Malgré la faiblesse de ses moyens humaines et matériels, malgré la surveillance des vainqueurs, elle se voit accorder une place centrale dans le régime de Vichy. En zone libre, jusqu'à sa dissolution en novembre 1942, elle se veut l'incarnation des valeurs autoritaires et patriotiques de la Révolution nationale, et se voue à la création d'une " France nouvelle " à travers l'encadrement et la formation de la jeunesse. En Afrique, elle est la pièce maîtresse de la stratégie " neutraliste " du régime, chargée de défendre l'Empire contre les attaques alliées et les exigences croissantes de l'Axe. La majorité des officiers adhère aux objectifs de l'Etat français, tandis qu'une minorité agissante, tout en restant généralement fidèle à Pétain, prépare des moyens clandestins de mobilisation, puis rejoint la Résistance. Les officiers de l'Armée de l'armistice constituent l'un des piliers de l'armée de la Libération, donnant à la France deux de ses maréchaux et l'ensemble de ses chefs d'état-major jusque dans les années 1960. Dans cette étude inédite en français, Robert O. Paxton s'attache à restituer les motivations complexes des officiers français entre 1940 et 1944 et les conséquences, souvent dramatiques, de leurs actes. Complément essentiel de La France de Vichy, cet essai est d'une lecture cruciale pour qui veut comprendre les années d'occupation et l'histoire de l'armée française.

Résumé : Dans ce livre qui fut un événement lors de sa première parution en 1981, les historiens nord-américains Michaël R. Marrus et Robert O. Paxton révélaient que la politique antisémite menée en France dès l'été 1940 était due au seul gouvernement de Vichy, sans pressions directes allemandes. A l'époque, la question de la responsabilité du régime dé-Vichy n'était déjà plus complètement refoulée mais le sujet était traité en marge et l'accès aux archives françaises et allemandes extrêmement laborieux. Beaucoup de choses ont changé depuis (ouverture des archives, reconnaissance du rôle de l'Etat français dans la déportation des Juifs, etc.) et ont permis aux auteurs d'étudier une matière abondante pour approfondir et affiner leur démonstration.

Retracer en 650 pages le vingtième siècle européen est la prouesse que Robert O Paxton, secondé par Julie Hessler, réalise avec son Histoire de l'Europe au vingtième siècle. Toutes les questions majeures, les crises, les évolutions, la guerre et les dictatures, sont analysées, sans oublier les transformations sociales et les courants intellectuels qui l'ont traversée comme le féminisme, les religions, l'évolution de la vie politique, ou le marché de l'art. Une synthèse exceptionnelle du grand historien américain. L'ouvrage en est à sa cinquième édition outre-Atlantique. L'idée de Robert O. Paxton de proposer au grand public français sa lecture critique du siècle permet aujourd'hui de lire une histoire européenne vue d'Amérique, une histoire envisagée dans sa globalité, refusant le découpage pays par pays mais mettant au contraire en perspective les différents moments nationaux de l'histoire commune. Le tableau des lentes évolutions sociales, l'évocation des choix économiques et politiques menés aux différents époques, offrent ainsi une vision inédite et distanciée d'un continent européen envisagé depuis la Belle époque jusqu'à la difficile unification politique de la fin du siècle.