Giuseppe Penone. Archéologie

Dans le domaine du droit romain - alors beaucoup plus important qu'aujourd'hui - la parution en 1895 du Manuel élémentaire de droit romain de Paul Frédéric Girard a été une petite révolution. Les traités en vogue à cette époque ne se préoccupaient qu'assez peu de l'évolution subie par le droit de Rome au cours des siècles. Ils n'avaient suivi que de loin les recherches et la méthode historique qui se développaient, avec un éclat particulier, en Allemagne. Ainsi l'étude du droit romain, en France, pouvait paraître singulièrement en retard, et c'est ce retard que Girard a comblé. Son manuel a été le premier, en France, à suivre la méthode historique, en cherchant toujours à distinguer le droit classique de celui de Justinien. Malgré le qualificatif d'" élémentaire " qui figure dans son titre, cet ouvrage est complet et suffisamment approfondi. Il cite et reproduit de très nombreux textes, soigneusement vérifiés et toujours avec pertinence. Les références sont exactes, les tables sont excellentes. De ce fait, il a fait l'objet de sept éditions du vivant de son auteur et c'est la huitième édition, retouchée par Félix Senn et couronnée par l'Académie des sciences morales (prix Koenigswarter), qui est ici rééditée. Ni la parution de nouveaux manuels de droit romain, ni les notables progrès dans la connaissance des textes n'ont remis en cause de façon fondamentale l'exposé de Girard. Certes, il n'a pu suivre les nouvelles orientations de la recherche au cours du XXe siècle (" chasse aux interpolations ", étude des stratifications de textes, droit vulgaire). Mais comme leurs exagérations les ont fait passer de mode, le silence de Girard à leur sujet ne constitue plus un inconvénient. Malgré son ancienneté, il reste le point de départ de toute recherche. Il donne une idée générale du sujet, avant d'approfondir. Si un érudit ne peut s'arrêter à sa lecture, c'est par elle qu'il commence. Après un siècle, le manuel de Girard demeure un monument, et selon le mot de Robert Villers, en 1977 " un instrument de travail incomparable ".

Giuseppe Penone, né en 1947 dans un village du Piémont en Italie, est l'un des plus importants sculpteurs de sa génération. Il réalise ses premiers travaux à la fin des années soixante en intervenant directement sur des arbres dans la forêt, ajoutant son action à celle de la nature. Il est alors associé au mouvement de l'Arte Pavera. L'arbre est l'un des motifs principaux de son oeuvre. Penone y voit " un être qui a la capacité de penser et qui a la mémoire de son vécu ". A partir du modèle végétal existant, la sculpture va être un travail de modification et de réassemblage pour aboutir à des formes surprenantes, où les arbres de bronze sont associés à des pierres ou même à des végétaux vivants. L'arbre symbolise ainsi la rencontre de la nature et de la culture. Invité à intervenir à Versailles, Giuseppe Penone s'aventure sur les terres d'André Le Nôtre... Les oeuvres s'installent avec une remarquable sérénité dans les figures du paysagiste français. Tout à la fois monumentales et humbles, elles nous racontent la nature et la pérennisent. Un dialogue fructueux se noue à travers les siècles. Les jardins de Versailles accueillent une vingtaine de sculptures de Penone, installées tout au long de l'Allée royale, longue perspective qui court de la façade du château au Grand Canal, ainsi que dans le mystérieux bosquet de l'Etoile. A l'intérieur du château se déploie l'installation odoriférante constituée de murs de feuilles de thé " Respirer l'ombre ". Giuseppe Penone vit à Turin et séjourne régulièrement à Paris.