Jusqu'où la mer va-t-elle monter ?

Jusqu'où la mer va-t-elle monter ? Îles coralliennes dévastées, Bangladesh submergé, Camargue engloutie... ces scénarios-catastrophes vont-ils se réaliser ? De combien la mer va-t-elle réellement monter ? Qui aura les pieds dans l'eau ? Comment expliquer ce phénomène ? L'homme sera-t-il seul responsable de sa noyade ?

Dix des plus grandes villes du monde sont au bord de la mer. La moitié de la population des pays industrialisés vit à moins d?un kilomètre du rivage: si longtemps territoires du vide, les littoraux attirent chaque jour davantage. Plages de sable ou de galets, vagues ou courants littoraux, marais maritimes, dépôt des vases et des alluvions au gré des marées, falaises, récifs coralliens, milieux d?embouchure, etc.: l?auteur offre un panorama complet des littoraux, sans oublier les variations du niveau de la mer et les forces en action sur les côtes, ou les perturbations des systèmes côtiers induites par les activités humaines. Ouvrage de référence, largement illustré de photos, de cartes et de schémas, enrichi d?un index et d?une importante bibliographie, ce manuel présente les différents types de côtes, explique leur formation, montre leur évolution et propose les principes d?une gestion plus respectueuse de l?environnement littoral. 

Longtemps territoires du vide, les littoraux attirent, chaque jour davantage, les établissements humains : ainsi, dix des plus grandes villes du monde se trouvent au bord de la mer et la moitié de la population des pays industrialisés vit à moins d'un kilomètre des rivages marins. Cet ouvrage de référence, largement illustré de photos, cartes et schémas, enrichi d'un indeX et d'une importante bibliographie, a pour but de présenter les différents types de côtes, d'expliquer leur formation et de montRer leur évolution. Sont ainsi passéEs en revue les plages alimentées en sable ou en galets par les vagues et les courants litToraux, en arrière desquelles le vent peut construire des dunes ; les marais maritimes dans lesquels se déposent des vases apportées par le balancement des marées ; les falaises qui reculent par écroulement ou glissement ; les récifs coralliens. Les milieux d'embouchure, estuaires et deltas, ainsi que les lagunes sont aussi étudiés. Les variations du niveau de la mer et les forces en action sur les côtes font l'objet de développements. La densification des aménagements sur les rivages marins fait que l'Homme est devenu aujourd'hui un agent important de leur évolution. Des exemples de perturbations introduites par les activités humaines dans les sytèmes côtiers sont analysés ; des principes pour une gestion plus respectueuse de l'environnement littoral sont suggérés.

Les milieux côtiers sont exigus, convoités, fragiles. Leur existence même est menacée par les activités des hommes, quand celles-ci sont à l'origine de l'érosion des plages, de la destruction des dunes, du rétrécissement des terres humides, de la nécrose des récifs coralliens. Mais des événements naturels catastrophiques pour les établissements humains peuvent aussi affecter les littoraux. Ce sont les tsunamis etles ondes de tempête qui provoquent des inondations dévastatrices glissements de terrain qui entraînent l'engloutissement de rivages. Quant au phénomène plus insidieux de l'élévation du niveau de la mer, il reste un éventualité qui doit être évaluée dans son ampleur et ses incidences. Il convient que l'aménagement des côtes prenne en compte tous ces risques. La politique française en la matière, choisie à titre d'exemple, fait l'objet d'une analyse qui permet de formuler des propositions pour une gestion raisonnable et un développement durable des milieux littoraux.