Trois Discours sur la condition des grands. Suivis de Pensées sur la politique

Il est peu de livres qui, autant que Les Provinciales, montrent à quel point le génie de l'écriture survit à la matière confuse et périssable dont est faite l'histoire des idées. Les querelles entre jésuites et jansénistes nous paraissent d'un autre âge et on ne s'intéresse plus guère au problème de la grâce et de la prédestination. Mais il y a dans Les Provinciales tant de talent, d'humour, d'allégresse polémique, une si rafraîchissante et moliéresque verve comique qu'elles nous rendent à nouveau contemporains de ce qui fut le grand débat intellectuel et moral du milieu du XVIIème siècle. Comme l'écrit Michel Le Guern, auteur de l'édition des Pensées parue dans cette même collection, "la lucidité avec laquelle Pascal arrive à démontrer le mécanisme de disciplines hautement techniques jointe à l'art le plus achevé de faire partager ses convictions au lecteur, fait de lui, incontestablement, le premier des grands journalistes".

Outre des Lettres, différents Opuscules, les Ecrits sur la grâce, les Oeuvres mathématiques d'Amos Dettonville (sur la roulette) et Les Carrosses à cinq sols, ce T2 et dernier de la nouvelle édition des Oeuvres complètes de Pascal contient, les Pensées. Les Pensées sont les papiers d'un mort. Non pas une oeuvre posthume. Pascal est mort trop tôt pour nous laisser l'oeuvre achevée, mais ce qu'il nous laisse vaut peut-être mieux, d'une certaine manière : nous n'avons pas l'oeuvre, mais nous avons l'atelier. A la mort de Pascal, le 19 août 1662, ses héritiers trouvèrent une masse de papiers, difficiles à manier, difficiles à déchiffrer. En 1670 paraît la première édition, élaborée par les Messieurs de Port-Royal ; on en trouvera le texte dans la présente édition : inaccessible depuis longtemps, il est essentiel pour comprendre la réception des Pensées aux XVIIème-XVIIIème siècles. Car, depuis trois siècles, les interprétations n'ont pas manqué. Si les Pensées ont continué à susciter un intérêt aussi aigu, c'est que chaque époque les a comprises de manière différente. L'édition de Port-Royal tire Pascal du côté du jansénisme. Celle de Condorcet, en 1776, en fait un sceptique. On a eu depuis un Pascal antijanséniste... Pourtant, dès 1842, Victor Cousin prononçait un discours devant l'Académie française : De la nécessité d'une nouvelle édition des Pensées de Pascal pour qu'on en revienne au manuscrit lui-même. Puisque les Pensées sont les papiers d'un mort, il faut les présenter dans l'état où on les a trouvées, dans le même ordre, même si l'on n'y voit que désordre, et se laisser prendre par leur vertige.

Tardivement découvert, encore méconnu, l'Abrégé de la vie de Jésus-Christ est l'une des oeuvres de Pascal que l'édition de Jean Mesnard permet d'aborder de façon toute nouvelle. Ainsi, avant Renan, avant Mauriac, Pascal a écrit une " Vie de Jésus ". En un texte bref, demeuré, semblet-il, inachevé et comme en suspens, il réalise le tour de force d'établir une " concorde " des Evangiles fondée sur une exégèse originale, de composer son récit en une succession de " mystères " qui appellent la méditation, de bâtir une christologie exempte de toute fadeur, réflexion passionnée sur la Trinité, l'Incarnation et la Rédemption, enfin d'élaborer un style neuf de l'Evangile en français, propre à en rendre la densité spirituelle, la portée dramatique et la couleur poétique.