SITUATION CRITIQUE

Le 29 juillet 1881, est enfin obtenue, en France, la liberté de la presse. Vers la même époque, le journal quotidien se transforme en "média de masse". La presse devient une industrie, son contenu et son prix se démocratisent. Le Petit Journal, lancé en 1863, donne le la : en un quart de siècle, ce premier quotidien à un sou passe de 60 000 à un million d'exemplaires. L'agence Havas devient la plus importante agence d'information et de publicité en France et, avec des associés (un temps rivaux), à Londres et à Berlin, est qualifiée d'"usine à nouvelles". Le journalisme se modifie ; une presse d'opinion, une presse littéraire perdurent ; une presse d'information et "la rage du reportage" prolifèrent. Les journalistes s'affranchissent pour partie des servitudes politiques traditionnelles. De nouveaux domaines d'investigation font parfois la Une. A l'orée de la guerre de 1914, quatre journaux à un sou - Le Petit Parisien, Le Petit Journal, Le Matin et Le Journal - dominent la presse quotidienne. La presse française est presque aussi développée que ses homologues britannique et états-unienne. Par sa maîtrise de la collecte, du traitement, et de la diffusion de l'information, renforcée par son ascendant sur le marché publicitaire en France, Havas oeuvre dans l'ombre. Comment ces entreprises se sont-elles formées ? Qui sont ces journalistes, enfants de Michelet et de Victor Hugo, de Balzac et de Zola, au service de l'actualité et de l'homme pressé, des pouvoirs en place, mais aussi des "petites gens" ? Comment Bel-Ami devient-il Rouletabille ? Fondé sur l'exploitation des archives de l'agence Havas, de plusieurs journaux, des premières associations de journalistes, et complétée par bien d'autres sources, ce livre scrute une période dite de "l'âge d'or de la presse".

Lorsque le docteur Abby Dolan prend ses fonctions au service des urgences de l'hôpital de Patience, elle est heureuse. Son fiancé vient d'être embauché par la gigantesque et unique usine de la ville, qui fabrique des piles. Elle adore son travail, et la région est d'une grande beauté. Mais d'étranges événements surviennent, dans cette petite ville où tout se sait, où tout se tait. Pourquoi certains patients souffrent-ils d'APNI (affection patente non identifiée) ? Les uns ont des maux de tête intolérables, les autres des accès de violence incontrôlables. Même son fiancé n'est plus pareil... Le docteur Dolan se forge rapidement une excellente réputation ; un de ses collègues, un médecin paraguayen, lui explique que c'est sûrement le cadmium utilisé dans l'usine qui est responsable de ces troubles. Une visite de l'usine la rassure : visiblement la sécurité est parfaite. Pourtant les cas d'APNI se multiplient. Après le suicide du fils du propriétaire de l'usine, probablement atteint, le docteur Dolan apprend que tous ces malades étranges ont subi un test de résonance magnétique. Dans le même temps, on découvre un laboratoire militaire clandestin dans une partie souterraine de l'usine...