1939 Demain, la guerre

Résumé : Les chiffres sont ahurissants : au cours de la Seconde Guerre mondiale, 600 000 civils européens trouvèrent la mort lors des bombardements et plus d'un million d'autres furent grièvement blessés. Dans cette sombre comptabilité, la France, où l'on dénombre le plus fort tonnage de bombes larguées, occupe une place particulière. Des villes entières furent dévastées sous les bombes alliées, parfois même rasées à l'instar de Vire, Saint-Lô, Lisieux, Coutances mais aussi Royan ou encore Le Havre. La terre semblait en éruption, selon le mot d'un pilote de la RAF qui avait bombardé Caen... Puis le silence retomba durant des années. Le souvenir aussi était tabou. Tant de questions restaient en suspens, parmi lesquelles, la plus cruciale : fallait-il bombarder l'Europe ? Pour y répondre, l'historien Richard Overy a mené des recherches dans tous les pays des anciens belligérants. Dans un travail inédit et résolument neuf, il s'interroge sur les commandements militaires, les stratégies, les différents raids (le Blitz, Hambourg, Dresde, Monte Cassino). Si les bombardements, comme il le souligne, étaient soumis aux impératifs politiques (Churchill en était partisan) et militaires, ils ne furent jamais un moyen de gagner la guerre. L'historien raconte le quotidien terrifiant des aviateurs sous pression maximale, rappelle les grandes heures de la défense passive, l'héroïsme des civils face à la précision approximative des bombardiers. Pourtant les attaques meurtrières échouèrent à détruire l'économie ennemie, plus encore à déprimer les civils. Ce constat de l'échec se double de la question morale des frappes contre les populations. La destruction à l'aveugle, l'acharnement manifeste à tuer lors de certains bombardements sont au coeur de cette histoire que l'auteur a voulu, de bout en bout, très humaine.

Cette première partie de l'ensemble consacré aux années 1939-1943 de la Seconde Guerre mondiale étudie d'abord la période où les puissances de l'Axe règnent en maîtres. En un peu plus de deux années, l'Allemagne, l'Italie et le Japon soumettent la plus grande partie du continent européen, s'enfoncent profondément dans le territoire de l'Union soviétique et expulsent les Alliés hors du Pacifique et de l'Asie du Sud-Est. Ce volume s'achève au moment où les Alliés réussissent enfin à enrayer l'avancée ennemie et même à regagner du terrain. La Seconde Guerre mondiale, Volume 1: 1939-1943 est illustré de plus de 200 photographies et de 24 documents rares reproduits en fac-similés. Parmi ceux-ci: directive numéro 1, l'Allemagne ordonne l'invasion de la Pologne. déclenchant le processus qui fait basculer le monde entier dans la guerre, le célèbre discours de juin 1940 de Winston Churchill, avec ses annotations - "ceci fut notre heure de gloire.", notes manuscrites du discours du général de Gaulle le 18 juin 1940 à la radio - "la France a perdu une bataille. mais elle n'a pas perdu la guerre, brouillon avec corrections manuscrites du discours dit du" jour de l'infamie prononcé par le président Roosevelt devant le congrès américain.