Pèlerins du Moyen Age. Les hommes, les chemins, les sanctuaires

L'homme du Moyen Age a été un véritable nomade et les pèlerinages représentent la plus haute expression du perpétuel mouvement, tout auréolé de légendes dorées, qui explique pour une large part l'histoire médiévale. En 1903, Raymond Oursel publiait la première étude de synthèse, accessible au grand public, sur ces "pèlerins du Moyen Age", qui s'en allaient par monts et par vaux, de Jérusalem à Rome et à Compostelle surtout, anxieux de voir et de connaitre. Depuis lors, la faveur du public pour un tel sujet n'a fait que croitre, avec la curiosité de comprendre, non seulement les témoignages inscrits dans le sol et les sanctuaires objets de tant de voeux et de souffrances, mais les motivations profondes et les méditations, les peurs et les joies qui inspiraient les "routiers de Dieu" dans leurs marches quotidiennes. La réédition mise à jour et augmentée que Raymond Oursel livre aujourd'hui de ces grands mouvements de foules s'enrichit de l'expérience directe accumulée par quelque dix mille kilomètres parcourus à pied, depuis vingt ans, sur les chemins eux-mêmes : ceux des anciens pèlerinages, ceux de la transhumance et ceux des besogneux de village, en France, en Espagne, en Italie. Examinant tour à tour le sens et l'objet des pèlerinages, leurs conditions et leur organisation, l'existence et les gestes du pèlerin, l'auteur montre combien notre terre est encore marquée par ces itinéraires religieux qui unissaient les hommes et forgeaient leur unité tout en respectant leur diversité.