Cro Magnon. Aux origines de notre humanité

Au seuil de la plus ancienne histoire connue par les textes, l'homme social apparaît, complètement constitué, doté de systèmes de valeurs, de langages, du sens du sacré et de la notion de progrès. Entre le primate dressé sur ses pattes arrière et les civilisations antiques, s'étale, sur des millions d'années, l'aventure de la pensée en constitution. Ce manuel en retrace les traits essentiels. Il témoigne entre autres choses, de notre profonde unité avec la nature, dont nous tentons d'émerger en vain. Les étapes originelles de l'humanité furent constituées d'une cascade de défis, successivement relevés, au fil de laquelle la maîtrise des éléments naturels forgea en elle la conviction d'une puissance illimitée, mise à son service, contre le déterminisme naturel. En fin de parcours, la pensée humaine se donna des dieux, inaccessibles et faits à son image, dotés de volonté et traversés de caprices. Dès lors, il n'eut de quête que de les dépasser à leur tour, en créant la beauté et la vertu, et tendant vers elles. Ce déchirement se poursuit sous nos yeux quotidiennement car la préhistoire n'offre pas tellement la connaissance du passé que la compréhension de nous-mêmes, de nos conflits et de nos craintes. Armés par ces acquis, nous pouvons mieux contribuer à forger un destin lucide, car la quête de la liberté enclenchée il y a quelques millions d'années, implique aussitôt la nécessaire responsabilité de nos actes. Pour l'homme qui se veut être dégagé de l'emprise biologique, le choix d'un retour n'est plus permis : seule sa culture peut sauver son destin. . . Marcel OTTE. Professeur de préhistoire à l'Université de Liège, il est spécialisé dans l'étude des civilisations préhistoriques d'Eurasie.

Résumé : La civilisation solutréenne surgit, courte et dense, à travers les traditions classiques européennes entre vingt-deux et dix-huit mille ans avant notre ère. Toutes ses composantes culturelles présentent à la fois une grande homogénéité et une opposition radicale avec les milieux qu'elle traverse. Arts, techniques, habitats, prédation atteignent des niveaux d'élaborations inouïs. Considérée à l'échelle européenne, son extension se limite à l'extrémité occidentale : Espagne et France. Mais son impact semble avoir été déterminant dans l'histoire ultérieure du continent, spécialement dans la formation du Magdalénien (Lascaux) qui s'étendra ensuite beaucoup plus largement.

Durant au moins 200 000 ans, l'Europe a été occupée par une population unique, les Néandertaliens, à travers des climats d'une grande diversité. Un tel phénomène est exceptionnel dans l'histoire humaine. C'est ce phénomène que Marcel Otte s'efforce ici d'appréhender. Il montre que les Néandertaliens avaient mis en place des modes de vie harmonieux et respectueux des équilibres naturels. Ce sont ces modes de vie - consommation alimentaire, technique de fabrication d'outils, chasse, productions symboliques et artistiques, spiritualité - qui sont à la source de l'extraordinaire puissance adaptative des sociétés néandertaliennes. Loin d'être figés, sujets à des variations culturelles infinies, ils témoignent que les Néandertaliens avaient élaboré des sociétés dont la sophistication n'avait rien à envier à celle des hommes modernes.

Si l'évolution explique comment l'homme a acquis son apparence, pour Marcel Otte, il faut comprendre également comment sont nées la pensée, la culture et la religion pour expliquer comment l'homme est devenu homme. Dans cet ouvrage sur notre Préhistoire, loin de sacrifier les données archéologiques ou physiques, l'auteur les concilie avec l'évolution de la pensée pour expliquer l'hominisation. Découvrir le cheminement de nos ancêtres, de la Préhistoire aux sociétés avancées, avec des questions telles que: comment pensaient-ils? Qu'éprouvaient-ils? Comment leur vie quotidienne s'organisait-elle?