Napoléon Tome 3 : La conquête lombarde

Napoléon écrivain est aussi grand que Napoléon homme d'Etat ou capitaine ", disait Thiers. Chez Napoléon, l'écriture - même dictée - est le prolongement de l'action. Elle l'accompagne, elle la magnifie, elle la transfigure. Elle en a aussi bien été transfigurée. L'action, l'exercice du commandement et le travail gouvernemental auront fait l'apprentissage littéraire de Napoléon. Son style s'y est épuré, il s'est ramassé, réduit à une algèbre. Rien n'est plus remarquable que les dizaines, les centaines de lettres, d'ordres, de billets qui précèdent le déclenchement de chaque campagne. C'est qu'alors Napoléon est au maximum de ses capacités, l'oeil à tout, attentif aussi bien à la conception d'ensemble qu'aux détails de l'exécution. Le jeune homme, l'officier, le chef d'armée, le stratège, le diplomate, l'administrateur, l'orateur, l'amant, le frère, le législateur ont tous leur place dans les choix judicieusement faits par Loris Chavanette. Ce sont vingt années incomparables - et même un peu plus si l'on ajoute les années de jeunesse - qui défilent ici. Et quelles années ! Je crois bien que l'histoire n'offre pas un seul épisode comparable à celui-ci. C'est un tourbillon, une tornade qui s'abat sur l'Europe et même au-delà. La lecture de la correspondance de Napoléon n'est pas seulement instructive, elle n'aide pas seulement à mieux comprendre le personnage et les circonstances de sa vie, à prendre la mesure de ce destin unique. C'est un cordial pour les temps maussades que nous vivons, une excursion vers des cimes où l'air est pur et vif. Il y a donc toutes sortes de bonnes raisons de découvrir, ou de redécouvrir, l'un des monuments les plus étonnants de notre histoire littéraire. Patrice Gueniffey

Lisandro est un mercenaire tout juste revenu de la guerre d'indépendance américaine pour libérer de la Bastille quatre faux-monnayeurs. A Paris, il retrouve Frédéric, ami d'enfance, journaliste et idéaliste, et surtout Eglantine, la soeur de Lisandro, qui doit être mariée à un vieux marquis. Alors que les trois amis se retrouvent au printemps 1789, Paris se soulève...

Après avoir défait les Piémontais et repoussé les Autrichiens, Bonaparte s'est installé à Milan. Mais ce n'est pas pour autant que la paix règne désormais en Italie. En effet, le général doit faire face aux tracasseries des Directeurs, mécontents des libertés prises par ce dernier par rapport à leurs instructions. De plus, l'Autriche envoie continuellement de nouvelles armées à la reconquête de l'Italie. Les Français auront fort à faire, mais grâce au génie militaire de Bonaparte, ils viendront successivement à bout des armées commandées par Würmser, Alvinczy et l'Archiduc Charles. Le général finira par négocier et signer le traité de Campoformio, ramenant ainsi la paix entre la France et l'Autriche.

Il était une fois la Révolution 1789. De l'affaire Réveillon en avril jusqu'aux journées d'octobre, Paris est en ébullition. Le peuple a faim, les nantis ont peur, les élites tergiversent. Un monde se meurt. Un autre naît. Le moteur de la Révolution et de cette histoire est le Peuple : artisans, forts des halles, dames poissardes, gardes nationaux. C'est lui qui prend la Bastille pendant que l'Assemblée constituante atermoie à Versailles, qui brûle les barrières d'octroi, qui ramène le Roi à Paris. Pour autant, les auteurs n'omettent pas toute la complexité et les subtilités de la période. L'aristocrate peut être contre-révolutionnaire ou libéral, le roturier démocrate ou réactionnaire, le bourgeois partisan de l'ordre ou de l'égalité. À la lecture de cet ouvrage, on retrouve un peu de Michelet dans le peuple, de Hugo dans les miséreux, de Dumas dans les soldats et de Delacroix dans certains tableaux. Bref, le souffle épique du XIXe siècle romantique traverse un livre qui, d'autre part, ne sacrifie en rien la vérité historique.