Lyon, un chantier limousin. Les maçons migrants (1848-1940), 2e édition revue et augmentée

Extrait de l'introductionUne photographie peut nous servir de point de départ. Elle nous donne à voir Le percement de la rue Impériale - actuelle rue de la République - au début des années 1850. Il s'agit d'un des premiers clichés représentant un chantier de construction lyonnais. À sa vue, nous pouvons imaginer l'ampleur de cette entreprise qui a pourtant été menée en quelques années. Mais le regard à beau scruter l'image, il ne perçoit aucun être humain: les ouvriers du chantier, pourtant nombreux à un moment où la mécanisation est inexistante, n'apparaissent pas dans le cadre. Les temps de pause, très longs à l'époque, ne permettent pas de saisir des êtres vivants en action. Ils sont pourtant bien là mais comme invisibles aux yeux du photographe. Cette photo peut être vue comme une métaphore de la place de l'ouvrier au moment où commence cet ouvrage. Au milieu du XIXe siècle, cette catégorie de population est absente de l'espace public. Les groupes privilégiés la craignent mais refusent d'accorder la moindre légitimité à ses revendications sociales et politiques. L'État, fidèle au credo libéral de l'époque, porte au monde ouvrier une attention limitée strictement aux questions de maintien de l'ordre public. Et les journaux ne parlent jamais d'elle sauf lorsque la révolte gronde en son sein. Mais c'est alors pour tenir des propos tels que ceux utilisés par Saint-Marc Girardin dans le très sérieux Journal des Débats après la révolte des canuts de 1831: «Les barbares qui menacent la société ne sont point au Caucase ni dans les steppes de la Tartarie; ils sont dans les faubourgs de nos villes manufacturières». Pendant les premiers mois de la Seconde République, après la Révolution de 1848, on a pourtant pu croire que les choses allaient changer mais, rapidement, la parenthèse s'est refermée sur cette très courte expérience de «République sociale», et les ouvriers sont à nouveau passés au second plan. Parmi les classes populaires, les migrants constituent alors une catégorie victime d'une stigmatisation encore plus forte. Ces ruraux issus de régions pauvres, poussés périodiquement vers les grandes villes pour y travailler quelques mois avant de rejoindre leurs villages d'origine, sont relégués dans les espaces les plus dégradés des villes et privés des solidarités locales. On se méfie de ces populations interlopes vivant aux marges du monde urbain, notamment des maçons intervenant sur les chantiers lyonnais qui, pour l'immense majorité d'entre eux, quittent leurs villages de la Creuse, de la Haute-Vienne ou du Puy-de-Dôme au printemps pour s'embaucher le temps d'une «campagne», et qui s'en retournent quand l'hiver les empêche de grimper sur les échafaudages.Comment vivaient ces maçons migrants au sein des villes? Quelles solidarités mettaient-ils en oeuvre malgré un environnement globalement hostile? Quelles luttes collectives ont-ils menées pour accéder à de nouveaux droits? Comment se sont-ils peu à peu intégrés dans l'espace urbain mais aussi dans une culture nationale plus large?Telles sont les questions qui guident les pages qui vont suivre et qui nous feront parcourir un siècle de construction dans l'agglomération lyonnaise. Car parler des maçons, c'est aussi se pencher sur un métier et les réalisations qu'il a produites, regarder les techniques mises en oeuvre et les matériaux utilisés, étudier les conditions d'exercice de cette profession, et mettre en évidence ses transformations entre la Révolution de 1848 et la Seconde Guerre mondiale. Et surtout comprendre l'impact de tous ces éléments sur la manière dont ces ouvriers percevaient leur place dans le monde qui les entourait. Les Limousins ont alimenté la corporation des maçons pendant toute la période étudiée et l'ont marquée de leur empreinte, c'est pourquoi nous avons choisi de nous intéresser à eux. Mais qu'est-ce qu'un Limousin?