L'homme face à la mort au royaume de Juda. Rites, pratiques et représentations

Flamboyant, charismatique, parfois énigmatique, et toujours humain, le roi David occupe une place essentielle dans le royaume d'Israël et dans l'histoire. Cet ouvrage s'est attaché à la peinture de sa personnalité dans le contexte de certains de ses moments de vie. Cette présentation évoque tant son rôle que celui de ses proches, épouses, concubines et enfants, et de ceux, femmes et hommes, qui l'ont accompagné au cours d'un règne empli d'épreuves. Elle décrit leurs liens, leurs rapports parfois houleux et leurs influences réciproques, au travers de témoignages d'amour, de passions, de sagesse, souvent transmis par bribes...

Destinés à mettre en place et renforcer les liens avec leur Dieu/leurs dieux, les cultes, tant ceux décrits dans la mythologie hittite que dans l'Ancien Testament, sont ici dépeints, comparés et étudiés dans leur matérialité, qui témoignent par leur prégnance l'attachement des humains, et leur conscience du besoin d'une puissance dont le pouvoir s'étend sur l'univers et intervient en leur faveur lorsque besoin se fait sentir. Si souvent, ils semblent parallèles et semblables, leurs aspects symboliques peuvent parfois diverger. Et quelquefois, des nuances sont introduites afin d'exprimer des approches différentes. Qu'il s'agisse des sacrifices et de leurs significations, des lieux de culte, des fêtes et de leur organisation, qui mettent en scène des rites témoignant encore et toujours de l'intérêt porté les humains à leur Dieu/dieux afin de les secourir, de protéger la nature et l'univers, la comparaison de leurs aspects les rend à la fois proches et lointains et les inscrit également dans une approche universelle.

Au cours du VIIè siècle avant notre ère, des membres d'une communauté judéo-araméenne s'installent à Eléphantine, île de Haute-Egypte. Ils laissent une moisson de documents : contrats, lettres, ostraca, listes et récits littéraires, où s'ébauchent des silhouettes de femmes. Des chroniques familiales se dessinent autour de ces personnalités ; elles appartiennent tant à leur mémoire personnelle qu'à l'histoire générale du Proche-Orient et donne l'image d'une femme judéenne capable et indépendante.

Nombreuses traces écrites et matérielles d'une portée majeure ont été mises au jour dans l'île d'Eléphantine. Elles témoignent de la présence de Judéens, d'Araméens et de leur parentèle au cours du premier millénaire avant notre ère. Ces documents, lettres, contrats, ostraca, memoranda, nous éclairent sur le mode de vie de ses habitants tout au long de la période qui va du milieu du VIP siècle au début du IVe siècle avant notre ère, tant pour ce qui a trait à leur quotidien que lors de moments inaccoutumés. La forteresse qui les abritait était installée à la pointe méridionale de l'île et faisait face à sa cité jumelle Assouan. Cette ville-garnison occupait une situation stratégique à la frontière de la Nubie, et cumulait un rôle tant militaire et économique que politique puisque capitale provinciale. Les Judéens, mercenaires au service des pharaons qui se sont succédé, et leurs familles, se sont intégrés et ont adopté les usages et coutumes égyptiens jusque dans la mort. Ils ont vécu des périodes de calme relatif entre le milieu du VIIe siècle et les débuts du IVe siècle, au service des puissances politiques au pouvoir, puis ont disparu après une décennie de fureur, de brutalités et de troubles, n'ayant laissé que d'imperceptibles empreintes dans la mémoire juive.