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Longtemps distanciée par le prestige "moderniste" de Barcelone, la capitale de l'Espagne s'affirme aujourd'hui. Non seulement comme la plus grande métropole du pays, mais comme le lieu central où a toujours battu le plus intensivement le coeur de son histoire. Des Habsbourg aux Bourbons, des années sombres de la guerre civile et du franquisme à la dynamique démocratie couronnée qui redonne à l'Espagne toute sa place en Europe, Philippe Nourry, en auteur amoureux, retrace le destin prodigieux de cette bourgade castillane qui, depuis le règne de Philippe II, n'a cessé d'être le creuset de l'histoire d'Espagne, "le brise-lames de toutes les Espagnes', disait le poète Antonio Machado. L'histoire de Madrid se confondant inévitablement avec celle du pays, l'auteur revisite cette dernière sous un angle original, souvent mal connu de nos compatriotes et parfois même vicié par ses préjugés. Flamboyants et romanesques à souhait, une foule de personnages - Don Juan d'Autriche, Madame d'Aulnoy, Saint-Simon, la comtesse Merlin, Mérimée, Hemingway, dos Passos ou Orwell - surgissent des chroniques et mémoires pour nous rendre plus familier ce Roman de Madrid l'année même où la capitale espagnole célèbre le bicentenaire des Dos et Tres de Mayo, immortalisés par Goya et événements fondateurs de son histoire moderne. Biographie de l'auteur Journaliste et écrivain, familier de l'Espagne et du monde ibéro américain, Philippe Nourry est notamment l'auteur de deux biographies: Franco, la conquête du pouvoir: I892 1937 (Denoél, 1975) et Juan Carlos, un roi pour les Républicains (Le Centurion et Planeta, 1986)."

De la Reconquête à nos jours, l'Espagne offre le visage fascinant et énigmatique d'un pays au destin singulier où de brusques ruptures alternent avec des réveils d'une surprenante vitalité. Victime de sa légende noire depuis l'Inquisition et la colonisation des Amériques, l'histoire de l'Espagne oscille entre une fascination pour son Siècle d'or et un injuste mépris pour son siècle des Lumières et reste encombrée de nombreux clichés - sur la Seconde République, la guerre civile et le franquisme - qui cachent une réalité complexe : celle d'une nation vivante mais contrariée par les vicissitudes d'un Etat impuissant à fédérer ses potentialités. Par le rythme clair et soutenu d'un "récit national", Philippe Nourry restitue une nouvelle histoire d'une Espagne flagellée aujourd'hui par la crise économique, menacée dans son unité, mais ouverte sur l'avenir.

Lorsque le docteur Joachim Carvallo, éminent physiologiste, visite le château de Villandry à la fin de l'année 1906, il est à ce point ébloui qu'il l'acquiert sur le champ. Pourtant le domaine, vieux de quatre siècles, a subi de lourdes vicissitudes. Transformé au XIXe siècle en parc paysager, puis délaissé, il est presque réduit à l'état de friche. Carvallo s'en empare. Il lui voue une passion exclusive. Au prix de campagnes de travaux harassantes, il y restitue les fastes d'un XVIe siècle imaginaire. Il consacre le reste de sa vie à traduire dans l'espace, dans les couleurs surtout, sa philosophie d'un ordre divin et son goût pour la disposition en carrés des jardins de la chrétienté médiévale, pour les parcs géométriques de la Renaissance italienne et pour les figures symboliques des parterres hispano-mauresques. Poursuivi avec dévotion par ses descendants, ce dessein singulier fait du Villandry d'aujourd'hui - véritable création ou réinvention du passé - un des joyaux du Val de Loire.