Les lieux de mémoire. Volume 3, Les France - Tome 1, Conflits et partages

Répartis en trois thèmes, les trente-deux articles qui composent ce recueil délimitent un champd?étude et de recherche que Pierre Nora n?a cessé d?explorer: l?avènement d?une consciencespécifique du temps présent; les nouvelles formes de l?histoire et de l?identité de la nation; lamontée en puissance d?un régime de mémoire dans les sociétés contemporaines. Présent Nation Mémoire, ou pourquoi ces termes qui se commandent l?un l?autre se sont chargés d?un sens qu?ils n?avaient pas. Comment leur rapprochement fait apparaître l?unité d?un domaine nouveau. Qu?est-ce qu?un « présent historique »? Qu?impliquent les métamorphoses de la nation? A quoi répond le règne de la mémoire? Cet ensemble d?histoire réflexive plutôt que savante est inséparable des Lieux de mémoire, l?épine dorsale de son travail d?historien. Il en constitue les approches, les contours, les prolongements. Il s?agit, en définitive, d?essayer de mettre en relief ce que les sociétés contemporaines ont de plus neuf en montrant que cette nouveauté ne s?éclaire que par du recours à l?histoire longue.

En décidant de publier les interventions, manifestes, témoignages et prises de position qui jalonnent, depuis un demi-siècle, son parcours d?éditeur et d?historien, Pierre Nora livre l?autoportrait en creux d?un intellectuel à la parole libre qui a toujours su garder les coudées franches. Il a eu la chance, par sa situation entre les Éditions Gallimard et l?Université et son inventivité personnelle, de se faire le chef d?orchestre de la belle époque des sciences humaines et de la diffusion publique de l?histoire. Par Le Débat, revue qu?il a fondée il y a trente ans et qu?il dirige toujours, il a vécu au coeur de l?intelligentsia française au temps de son rayonnement encore mondial. En tant qu?historien, l?analyse de la mémoire et du sentiment national, dont Pierre Nora s?est fait le spécialiste renommé, l?a amené à intervenir fréquemment sur les sujets les plus sensibles de l?histoire de la France contemporaine, depuis la guerre d?Algérie jusqu?aux lois mémorielles, pour y exprimer des points de vue toujours personnels et souvent courageux. De la Khâgne des années 1950 à la défense de la « liberté pour l?histoire » en passant par Les Lieux de mémoire, cet itinéraire d?un historien dans la cité est celui d?un témoin qui sait voir et qui sait raconter.

La disparition rapide de notre mémoire nationale appelle aujourd'hui un inventaire des lieux où elle s'est électivement incarnée et qui, par la volonté des hommes ou le travail des siècles, en sont restés comme ses plus éclatants symboles : fêtes, emblèmes, monuments et commémorations, mais aussi éloges, archives, dictionnaires et musées. Du haut lieu à sacralité institutionnelle, Reims ou le Panthéon, à l'humble manuel de nos enfances républicaines. Depuis les chroniques de Saint-Denis, au XIII ? siècle, jusqu'au Trésor de la langue française ; en passant par le Louvre, La Marseillaise et l'encyclopédie Larousse. Plus qu'une exhaustivité impossible à atteindre, comptent ici les types de sujets retenus, l'élaboration des objets, la richesse et la variété des approches et, en définitive, l'équilibre général d'un vaste ensemble auquel ont accepté de collaborer plus de cent historiens parmi les plus qualifiés. La matière de France est inépuisable. Au total, une histoire de France. Non pas au sens habituel du terme ; mais, entre mémoire et histoire, l'exploration sélective et savante de notre héritage collectif.

Résumé : Depuis des années, mes amis me pressent, en m'écoutant raconter mes histoires, d'écrire mes Mémoires. Je me suis toujours refusé à cette tâche que je sentais pourtant, moi-même, nécessaire. Les souvenirs ici réunis ne s'apparentent donc pas à des Mémoires, au sens classique du terme, mais à un mélange de ce que j'ai baptisé "lieux de mémoire" et "ego-histoire". Pour mieux dire, ils relèvent de ce que l'on appelait autrefois un roman d'apprentissage. Je me suis spontanément concentré sur les traits singuliers de mes jeunes années : la guerre de neuf à treize ans pour un enfant juif ; une famille faite d'individualités fortes ; une impossibilité à me plier aux normes universitaires sans pouvoir cependant m'en détacher ; une initiation amoureuse des moins banales ; une ouverture à plusieurs types de vie qui n'a pas été offerte à tous. Une jeunesse qui m'a fait ce que je suis. P. N.