LE NOUVEL ESPACE FRANCAIS

La division régionale est devenue une grille incontournable de l'étude géographique de la France. De nombreuses convergences apparaissent dans ses évolutions, mais la disparité majeure du territoire ne diminue pas. Cet ouvrage rappelle comment a été conçue la régionalisation du territoire, fournit une vue comparative des 22 régions de la métropole, indique les caractères essentiels de chaque région, spécialement en ce qui concerne la population, l'économie, les villes, les difficultés et atouts.

L'espace français s'est transformé en profondeur pendant le dernier quart du XXe siècle. Les changements économiques ont bouleversé la répartition des activités. L'essor des transports rapides a raccourci les distances. De nouveaux équipements ont été mis en service. L'urbanisation et la périurbanisation ont considérablement progressé. Plus que jamais, les villes sont devenues les points forts du pays autour desquels gravite toute la vie économique et sociale. Avec le XXIe siècle, les problèmes ne sont donc plus les mêmes qu'à l'époque où la politique d'aménagement du territoire a été mise en œuvre. Quels sont désormais les clivages essentiels du territoire ? La disparité Paris-province est-elle toujours marquée ? L'opposition est-ouest est-elle encore nette ? Les différences régionales sont-elles marquées en matière de niveau de vie ? La dégradation de l'environnement n'est-elle pas devenue un élément important à prendre en compte ? Le problème prioritaire n'est-il pas aujourd'hui le développement des activités plutôt que celui de leur répartition plus ou moins équilibrée dans le pays ? C'est à ces questions que ce livre cherche à répondre. Les interrogations soulevées par la gestion du territoire sont nombreuses. Elles sont sérieuses et complexes. Elles appellent des réponses nuancées. Elles réclament des analyses attentives.

Forte diminution du nombre des naissances, vieillissement démographique, bouleversement du modèle familial, prolongation de la scolarité, réduction de la période active, importance du chômage, développement de l'emploi féminin, concentration croissante dans les zones urbaines... Le tableau de la population de la France est bien différent aujourd'hui de ce qu'il était au début des années 1970. En dépit de ces mutations, partout observables, la situation est cependant très diverse. D'un département à l'autre ou d'une ville à l'autre, les disparités sont fortes. A la lumière du recensement de 1999 et des données statistiques les plus récentes, la sixième édition de cet ouvrage, entièrement refondu, décrit et analyse les structures, les spécificités et les évolutions en cours de la population de la France en ce début de XXIe siècle.

Résumé : Comment peut-on représenter et analyser la distribution géographique des populations et ses changements ? Comment observe-t-on les variations spatiales de la structure par âge, de la fécondité ou de l'espérance de vie d'un lieu à l'autre ? Que faut-il faire pour mesurer et cartographier les déplacements des populations ? Peut-on prévoir l'évolution démographique dans telle ou telle région? C'est à ces questions, et à beaucoup d'autres, que ce livre cherche à répondre. Si la place faite à l'étude des populations ne cesse de s'étendre au sein des sciences humaines, la place de l'approche géographique ne cesse de se développer pour l'étude des populations. C'est en effet, grâce aux informations détaillées des recensements, un moyen très efficace de connaissance et d'analyse de populations. En même temps, les méthodes sont devenues plus diversifiées, plus élaborées, plus délicates à manier et, de ce fait, elles ne sont pas toujours utilisées de façon correcte. C'est ce constat qui a donné l'idée d'écrire ce livre. C'est un guide méthodologique, non seulement à l'intention des géographes, mais aussi des démographes, sociologues, historiens, aménageurs et urbanistes qui, chemin faisant, sont amenés à utiliser une approche spatiale dans le cadre de l'étude des populations.