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Tous les ans, le festival des Imaginales à Epinal est le grand rendez-vous de tous les amateurs de fantasy. Et chaque année, le festival choisit un auteur "coup de coeur". Dirigée par Stéphanie Nicot, cette anthologie rassemble les dix écrivains français distingués, depuis 2004. Un casting de rêve avec dix nouvelles inédites et superbes. L'occasion de découvrir ces plumes exceptionnelles et de se balader sur les terres de la fantasy, de la fantasy urbaine, du fantastique et de la science-fiction. Retournez dans le Vieux Royaume avec Jean-Philippe Jaworski, alors que les morts semblent se relever sur les champs de bataille; marchandez avec Sire Cédric et le père d'Eva Sviirta, un commerçant albinos qui saura combler jusque vos plus étranges désirs; plongez au coeur de Narthécia en compagnie de Samantha Bailly, une cité encerclée de forêts dangereuses où la justice passe par l'empathie; accompagnez Jérôme Camut dans un petit village des Pyrénées où la vie semble s'être arrêtée à la fin du XIXe siècle ou partez avec l'héroïne demi-elfe de Rachel Tanner au Kosovo enquêter sur un trafic d'organes...

L'ÉPOPÉE DE GILGAMEAuteurs anonymesC'est en Mésopotamie (l'Irak contemporain) que l'écriture a pris naissance, vers - 3000; et comme le souligne Jean Bottéro, éminent assyriologue et brillant traducteur, L'Épopée de Gdgames (sous-titré «le grand homme qui ne voulait pas mourir») est le plus ancien récit jamais découvert: ses origines remontent à trente-cinq siècles!Personnage historique dont on sait peu de chose, le roi Gilgames régnait sur la ville d'Uruk aux alentours de - 2650. Selon le poème, qui en fait un héros mythologique, le monarque est bouleversé par la mort accidentelle d'Enkidu, son ami; il décide alors de partir à la recherche du secret de la vie éternelle. Dans sa quête, Gilgames rencontrera des dieux et des créatures étranges, tels les hommes-scorpions, sans oublier un serpent assez maléfique... Il sera aussi confronté au récit du déluge.Initialement réaliste, l'épopée change vite de ton, comme le précise Jean Bottéro: «Nous voici donc projetés d'emblée sur un tout autre terrain: en plein surnaturel. [...] Ici [...] pas la moindre trace, au premier ou même au second degré, de faits réels discernables: tout se passe dans l'univers imaginaire.»Malgré une forme narrative archaïque, qui peut déconcerter un lecteur du XXIe siècle, la beauté et l'originalité de ces pages, rédigées par des êtres humains si éloignés de nous dans le temps, reste sidérante. Des êtres humains différents, et malgré tout proches, qui nous parlent, au-delà des millénaires, d'amitié, de sens de la vie et de magie.

VIIIe siècle après Jésus-Christ : le culte de Mithra est devenu la religion officielle de l'Empire romain, et les autres cultes, dont celui de la petite secte chrétienne, sont férocement réprimés. Mais les mécontents s'agitent : peuples germaniques en révolte, Armoricains jaloux de leur autonomie, tribus helvètes bien décidées à interdire l'accès à leurs montagnes... A Vindossa - jardin d'Eden protégé du monde extérieur - Ygrène, une puissante magicienne, s'efforce de rassembler les ennemis de Rome. Il ne manque qu'une étincelle pour mettre le feu aux poudres, et elle viendra de Judith de Braffort, fille d'un noble armoricain, envoyée à Vindossa par un dieu assez mystérieux. A Rome pourtant, alors que les légions se mettent en marche pour écraser toute résistance, la vie continue, entre jeux du cirque et chasse aux hérétiques, complots politiques et menaces diverses.

L'anthologie des imaginales 2022 fête les vingt ans du festival en vous offrant vingt textes : un avant-propos et dix-neuf nouvelles, dont les récits saisissants de deux des au-trices afro-américaines les plus passionnantes du moment, Sofia Samatar (Demande de prolongation de contrat de travail d bord du Clarity) et Rivers Solomon (Sot(de sang). Les auteurs, dont beaucoup sont afrodescendants, nous entraînent dans des mondes qui ont déjà changé de base (Blanche Neige et le triangle quelconque, Dans lm matongo de coton et de polymère, Miss Washington, La Paraphrase du Masque). D'autres évoquent le moment où tout bascule (Les Ciseaux de sang, De l'autre côté de la nuit, Nine Inch Man, Twati an vè-a). D'autres encore nous emmènent dam l'espace (La Tête d'Olokun, Venus Requiem, Itinéraire d'une migrante martienne, Plus que la terre encore) ou dans les arcanes du temps (Reine égarée) ; ils évoquent aussi une utopie (Le Nombril du monde), une alternative au renoncement (L'Amour est source de vie), la façon de sortir d'un piège (Souvenir organique) ou Patrice Lumumba, héros de la décolonisation (Léopard cha-cha).