Mères, filles, sept générations

Voici l'histoire vraie d'un homme et d'une femme qui se sont mariés par amour et dont l'affection n'a cessé de croître en profondeur et en compréhension réciproque à travers les années, "bien que chacun d'eux ait été infidèle à l'autre". "Tous deux aimèrent des personnes de leur sexe." Elle était la célèbre romancière Vita Sackville-West et lui Harold Nicolson, un homme politique connu. Leur mariage fut extraordinairement heureux et demeura l'axe inébranlable de leur vie, en sorte que leur histoire est, paradoxalement, un panégyrique du mariage en dépit des complications résultant de leur singularité. C'est ainsi qu'assez vite leur union connut les tumultes causés par la passion amoureuse de Vita pour Violet Trefusis. Vita raconte tout avec une parfaite candeur car elle est persuadée en 1920, "qu'un jour viendra où la société acceptera que les femmes puissent aimer les femmes et les hommes, les hommes" et que pourtant un mariage aussi profondément enraciné que le leur puisse survivre et même être enrichi par l'expérience.

Résumé : Juliet Nicolson vient d'une famille dans laquelle écrire son histoire est, depuis toujours, une tradition. Appartenant à l'aristocratie anglaise éclairée, son arrière-grand-mère, Victoria Sackville-West, a laissé derrière elle une grande quantité de journaux intimes. Sa grand-mère, Vita Sackville-West a publié de nombreux livres sur la famille, et son père, Nigel Nicolson, est l'auteur de Portrait d'un mariage. S'inspirant de la tradition familiale, c'est sous un angle nouveau et original que Juliet Nicolson aborde le thème de la filiation, se concentrant sur sept générations de femmes. Retraçant le parcours de ses ancêtres et de ses descendants, c'est avec la précision d'une historienne et l'attachement émotionnel d'un membre de la famille que l'auteur cherche à dresser les schémas de comportement qui ont traversé les générations. Ce livre est centré sur la filiation de ces femmes, il explore le sentiment d'appartenance et ce qu'il peut créer de solitude mais ce n'est pas exclusivement un récit sur les femmes. Il est également question de la figure du père, de celle du compagnon et du réconfort qu'ils procurent. Issue d'une lignée qui a marqué la sphère politique (plusieurs hommes de la famille occupaient des fonctions politiques importantes, notamment Harold, le grand-père de la narratrice, qui était ambassadeur) et intellectuelle (le père de Nigel Nicolson était éditeur), Juliet Nicolson se fait, à travers ce livre, l'héritière d'une tradition de lettres et donne accès au lecteur à un milieu aussi admiré que critiqué.

4e de couverture : À Hérakleion, une île grecque bercée par les mondanités, l'hégémonie d'un petit groupe de diplomates est contestée. Julian, jeune héritier de la famille Davenant, restera-t-il fidèle aux intérêts des siens ? Ou bien se ralliera-t-il aux habitants de l'île voisine, déterminés à acquérir leur indépendance ? Sans oublier qu'Eve, son impitoyable amante, pourrait bien jouer un rôle décisif et troubler certaines alliances. Au moyen d'un jeu de miroir subtil, les îles fantasmées par l'auteure, abritant une nature superbe, deviennent le lieu de l'amour interdit entre Vita Sackville-West et Violet Trefusis : Vita sous les traits de Julian, Violet sous ceux d'Eve. Déclaration d'amour cryptée, Le Défi a ébranlé les conventions sociales de l'aristocratie britannique du début du XXe siècle. Écrit en 1918-1919, ce roman à clef n'a été publié en Angleterre qu'en 1973, après un demi-siècle de censure. Une merveilleuse ode à l'amour libre.Notes Biographiques : Vita Sackville-West (1892-1962) fut l'une des étoiles du groupe de Bloomsbury pendant l'entre-deux-guerres. Poète, essayiste et romancière réputée, elle défraya la chronique par son comportement exubérant et ses liaisons passionnelles avec Virginia Woolf et Violet Trefusis. En France, rééditions et découvertes d'inédits se poursuivent depuis 2005 chez Autrement.