LETTRE A PUSEY

Le Cardinal Newman est l'auteur de deux méditations sur le Chemin de Croix. L'une de ces méditations, dites " brèves ", a été choisie par le pape Jean-Paul II pour accompagner son Chemin de Croix, le Vendredi Saint 2001. C'est ce texte que nous sommes heureux de proposer aux lecteurs qui souhaitent accompagner la prière du Saint-Père, ou découvrir la profondeur spirituelle de cette méditation de Newman.

Ce volume est la suite de la traduction française des sermons que John Henry Newman (1801-1890) prêcha comme curé dans l'église anglicane de Saint Mary's à Oxford. Lui-même professeur d'université, il comptait parmi ses ouailles des universitaires, des professeurs, des étudiants, mais aussi les fidèles du centre d'Oxford où se trouvait sa paroisse ; à tous il proposait un idéal élevé de la vie chrétienne. Newman n ayant pas donné de titres aux recueils de ses sermons, nous l'avons intitulé ainsi parce que le renoncement du chrétien aux attraits du monde n'est possible qu'avec la grâce que Dieu lui donne, et ne se comprend que s'il vise à imiter notre Seigneur dans l'abaissement auquel il a consenti pour venir jusqu'à nous. A côté de ce thème qui court sur l'ensemble du présent volume, d autres sont abordés comme le mystère du Christ dans sa royauté et dans sa souffrance, le baptême, l'eucharistie, etc. Cette variété de sujets, due à la réédition effectuée par Newman lui-même, dans ce volume et dans le suivant, de sermons, qu'il avait déjà publiés dans une autre collection, confère à ceux-ci une réelle originalité par rapport à la plus grande unité des volumes précédents.

En intitulant ce recueil " La Grâce chrétienne " - Newman n'a pas donné de titre particulier à chacun des volumes - nous avons voulu résumer l'enseignement que l'auteur y développe successivement sur la vertu de foi, sur le Christ en son humanité et sur l'Eglise dont les sacrements permettent au croyant de participer à la vie divine. La foi chrétienne est représentée en ses modèles par Abraham et par le jeune David : en considérant comme exemplaire de l'attitude du croyant l'action de ces personnages bibliques, le chrétien apprend dans quelles dispositions il doit être pour avoir part à la miséricorde divine que le Christ est venu nous révéler. En effet, quand nous considérons la mansuétude que Jésus a témoignée aux hommes nous pressentons quelle peut être la bonté de Dieu, laquelle autrement resterait pour nous inaccessible : tel est, parmi d'autres, l'enseignement que le prédicateur veut donner sur ce mystère central du christianisme, l'Incarnation du Fils de Dieu. Newman consacre la dernière partie du volume, la plus longue, à l'Eglise, réalité à la fois visible et invisible : institution à l'autorité de laquelle le chrétien doit respect et obéissance, et communion des saints. Pour entrer dans cette communion et y demeurer, le chrétien doit user des moyens que l'Eglise met à sa disposition.