Un risque calculé

Arielle Behm reçoit par testament un manuscrit. Légué par son demi-frère qui vient de mourir, ce document est censé retracer les mémoires de leur grand-tante, une demi-mondaine un peu frivole qui a traversé le XXe siècle. En réalité, il s?agit de 5 kilogrammes sur parchemin de runes, l?écriture primitive des Celtes. À partir de ce jour, la vie d?Arielle Behm bascule dans l?aventure. Arielle, qui travaille dans un centre de recherche sur les accidents nucléaires, se voit approcher du jour au lendemain par des gens de toutes sortes : journalistes, éminents professeurs, anonymes qui en veulent à ce fameux manuscrit. Elle reçoit un coup de téléphone. C?est Sam ! Son demi-frère qui est normalement mort et enterré qui lui demande si elle a bien reçu le manuscrit? En moins de cent pages, les lecteurs de Neville ne peuvent plus reculer ou abandonner. Ils obéissent au doigt et à l??il aux commandements de cette maîtresse du suspense culturel. Tournez la page, tournez la page, jusqu?au petit matin. Achevez les 576 pages pour pouvoir refermer la quadrature de ce cercle magique. Avec son précédent roman, Le Huit, Neville nous promenait dans l?histoire de l?humanité à la recherche d?un jeu d?échecs qui conférait des pouvoirs à qui le possédait. Dans Le Cercle magique, il s?agit d?un manuscrit qui, depuis la nuit des temps, recèle un secret métaphysique. Jeux de pistes, lectures interprétatives multiples et autres codifications secrètes du langage sont à l??uvre dans ce polar qui, par grâce et enchantement, est aussi à l?aise dans l?évocation de la Grèce préarchaïque que dans les affaires d?espionnage actuelles. Un tourbillon de culture générale et un sens achevé du romanesque grand public dans la lignée du Pendule de Foucault d'Umberto Eco. -- Denis Gombert

Résumé : Après Le Huit, le jeu continue. 1791 : Alors que la Révolution bat son plein, les biens de l'Eglise sont menacés. Au coeur des Pyrénées, la mère supérieure de l'abbaye de Montglane charge ses religieuses de disséminer à travers le monde les pièces d'un mystérieux jeu d'échecs. Très recherché, celui-ci recèle un terrible secret. Et bien vite les grands de ce monde vont se livrer, à l'échelle du globe, une partie sans merci. 2003 : Catherine Velis et Alexander Solarin ont réussi à réunir toutes les pièces du Jeu de Montglane, qu'ils ont mis à l'abri des redoutables convoitises. Leur fille, Alexandra, reçoit un message la conviant dans leur demeure familiale du Colorado. Lorsqu'elle arrive, sa mère a mystérieusement disparu, lui laissant d'étranges indices cryptés ; en particulier, un échiquier avec une partie en cours. Le Grand Jeu aurait-il recommencé ?

Capri, 33 après J. C. : tandis qu'à Jérusalem, le Christ meurt sur la croix, Tibère apprend que, parcourant le monde, une rumeur annonce la mort du dieu Pan. Comprenant que la passion du Christ prophétise la fin du paganisme et la chute de l'empire, le monarque décide de s'intéresser plus précisément à de vieux manuscrits qui, décryptés, lui donneraient le contrôle de la planète... Snake River, Idaho, printemps 1989 : experte en sécurité nucléaire, Arielle Behm, qui vient d'assister aux funérailles de son cousin Sam, découvre que celui-ci lui a légué plusieurs documents ayant appartenu à leur grand-mère, Pandora, qui aurait collectionné des centaines de manuscrits. Arielle est ensuite envoyée en mission en Russie en compagnie d'un professeur autrichien, Wolfgang Hauser : celui-ci ne tarde pas à séduire la jeune femme qui comprend vite que son amant est surtout intéressé par l'étrange héritage de Pandora. Peu après, Arielle reçoit un appel de Sam : celui-ci aurait feint sa propre mort devant un terrible danger. Il met en garde Arielle des périls qui la guettent : d'autres manuscrits, dispersés à travers le monde, menacent d'être ravis par de dangereux personnages et elle doit se mettre à leur recherche. Accompagné de Hauser, qui menace de la trahir à tout moment, Arielle se lance dans une course poursuite de l'Idaho à Moscou en passant par Vienne et Salzbourg pour découvrir les précieux documents. Retrouvant Sam, elle dessine peu à peu la carte d'un réseau de sites où naissent les énergies reliant la planète à l'ensemble du cosmos. Lieux de culte depuis la nuit des temps, capables de transformer la terre, ceux-ci permettraient de "maîtriser" le destin de l'humanité. Peu à peu, une autre vérité se profile : plusieurs des ancêtres d'Arielle, intéressés par l'occulte, ont flirté avec les puissants de la pire espèce, notamment avec Adolf Hitler, homme féru d'ésotérisme...

1 993. Voilà vingt ans que Catherine Velis et Alexander Solarin, son mari, ont enterré, dans un lieu connu d'eux seuls, les pièces du Jeu de Montglane. Avec eux s'arrêtait la longue liste des propriétaires du jeu, depuis Charlemagne jusqu'à Catherine II de Russie. Avec eux, la partie, initiée en 1791, en pleine Révolution, avait trouvé son mat. Et les rêves de pouvoir légendaires que sa possession inspirait s'évanouissaient du même coup. A jamais... Mais alors qu'Alexander accompagne sa fille, prodige des échecs, au monastère de Zagorsk, en Russie, où doit se dérouler une compétition très attendue, il tombe en arrêt. Dans une vitrine, offerte à tous les regards, une pièce unique... La Reine noire a resurgi: tel le phénix renaissant de ses cendres, la partie recommence. Il appartiendra à la jeune Alexandra Solarin d'en remporter enfin la victoire...