Napoléon et Joséphine. L'intime et le grandiose

Biographie de l'auteur Administrateur de la Fondation Napoléon, Pierre Branda, Niçois, est l'auteur de nombreux travaux sur l'Empereur, parmi lesquels Le prix de la gloire, Napoléon et l'argent (2007) et Napoléon et ses hommes,la Maison de l'Empereur 1804-1815 (2011).

Le petit Corse était-il en réalité Breton? Était-il trop "proche" de sa soeur Pauline? A-t-il été empoisonné à Sainte-Hélène? Nombre de controverses alimentent encore le mythe napoléonien? Guère étonnant: chez Napoléon, le secret était une seconde nature. Contrairement à l?image que l?on se fait de lui, il préférait l?ombre de son cabinet aux ors des grandes cérémonies. L?image du petit caporal est donc à revoir. En se livrant brillamment à cet exercice, Pierre Branda nous peint le portrait d?un homme différent et nous invite à découvrir les deux faces d?un moderne Janus, tour à tour flamboyant ou secret, propagandiste ou silencieux, fleur bleue ou paranoïaque, impétueux ou calculateur. Parfois prisonnier de ses propres règles, il se méfiait au point de ne négliger aucun détail, n?accordant sa confiance à personne. Ses secrets sont donc aussi des secrets de pouvoir. En décryptant certains épisodes de sa vie, ce livre approche au plus près l?homme intime, mais aussi l?homme de guerre et l?homme d?État.

Même dans son quotidien en campagne, Napoléon retrouve un mobilier luxueux, pliable, dont le Garde-meuble impérial, ancêtre du Mobilier national, est le garant. La Maison de l'Empereur, quant à elle, doit veiller à respecter l'étiquette du palais impérial. En raison de sa finesse d'exécution et de son prix, le mobilier qui suit l'Empereur est généralement protégé par un étui, lui-même de belle facture, afin de le préserver des accidents lors de ses déplacements. Le mobilier du bivouac de Napoléon 1er doit donc allier des aspects de commodité afin de résister aux nombreuses manipulations ainsi que de confort et de raffinement correspondant à un choix des matières premières. A l'occasion du deux cent cinquantième anniversaire de sa naissance, le musée Wellington, avec la précieuse aide du Mobilier national et de la Fondation Napoléon, présente une exposition qui s'attache à offrir un aperçu du campement de l'Empereur, à travers notamment la présentation de tentes qui ont hébergé Napoléon 1er. Pénétrez au coeur du Bivouac de l'Empereur : une découverte extraordinaire et exclusive d'un aspect méconnu du quotidien de Napoléon Bonaparte, alliant l'ingéniosité d'objets prestigieux comme la somptuosité de l'artisanat de l'Empire.

Résumé : Sur le confiné le plus célèbre du monde, une vue à couper le souffle. L'épopée napoléonienne ne s'est pas terminée à Paris avec l'abdication du 22 juin 1815. Dans un tout autre cadre, un rocher au milieu de l'Atlantique-Sud, et dans un registre intime, celui du confinement de quelques Français dans une demeure humide, elle s'est poursuivie pendant six années, dont Las Cases, dans le Mémorial de Sainte-Hélène, n'a donné qu'un aperçu biaisé sur les premiers mois. Ce ne fut pas une extinction lente et passive. Jusqu'à sa mort le 5 mai 1821, Napoléon mena un combat rude et solitaire contre la fatalité. Jamais, placé dans des circonstances exceptionnelles, il ne renonça à l'espérance et à la gloire, qui l'avaient animé toute sa vie. En dépit de la paranoia de ses geôliers et des petitesses de son entourage, il ne renonça à rien, et suscita aussi des complicités inattendues, au point que sa captivité aurait pu tourner autrement. L'empereur n'aimait pas les histoires écrites d'avance. Sans doute est-ce pour cela aussi qu'il continue de fasciner. A partir de sources ignorées ou inédites, Pierre Branda traite des différents aspects matériels, politiques et moraux, de l'existence de l'illustre exilé et de ce qui s'y rattache. Tous les acteurs du drame, des compagnons les plus proches aux témoins les plus humbles, des gouvernants aux anonymes, prennent consistance et mouvement, à Sainte-Hélène mais aussi à Londres, à Paris, et partout où le sort de Napoléon obsède, inquiète ou apitoie. Toutes les situations, tous les incidents, sont passés au peigne fin et rendus à leur signification véritable. Il en ressort des éclairages insolites, des portraits toujours justes et parfois sévères, des remises en perspective et, au fil de jours parfois interminables, un récit saisissant, comme si le lecteur n'en connaissait pas la fin.