Vers le pôle

Résumé : Sur le calendrier de la découverte du monde, les régions polaires figurent parmi les dernières à avoir été conquises. On peut parler de conquête à propos des pôles, tellement l'approche de ces terres inhospitalières est jalonnée de naufrages, de disparitions, d'agonies, d'aventures meurtrières. La majorité des hommes partis explorer les univers glacés de notre planète ne sont jamais revenus. Ceux qui ont survécu au froid, à la famine, à l'angoisse de l'incertitude du lendemain, nous ont ramené les plus belles pages de l'héroïsme, jusque-là insoupçonné, de la nature humaine. Longtemps restés Terra Incognita sur les mappemondes, les contours géographiques de ces contrées inaccessibles ont été dessinés par des hommes d'exception. Nansen, Amundsen et Charcot sont tous les trois des pionniers magnifiques. Les récits qui nous sont proposés dans ce livre sont parmi les plus forts et les plus révélateurs de ce que l'engagement humain veut dire ; ils nous ont appris qu'on ne repousse pas ses limites, mais qu'on les découvre. Jean-Louis Etienne

On accuse fréquemment les économistes de vivre dans des tours d'ivoire et de pro¬duire des analyses qui n'expliquent rien. Deirdre McCloskey propose un tour d'ho¬rizon des péchés des économistes – réels et supposés, pardonnables et "mortels" – qui pourraient justifier cette accusation. L'ambition de quantifier et l'utilisation de l'analyse mathématique ? Ce sont plutôt des vertus, tout comme l'engagement des économistes en faveur des institutions libérales. La conception de l'homme économique qui poursuit exclusivement ses intérêts propres ? Clairement un péché, mais souvent pardonnable, car la poursuite de ses intérêts explique clairement une partie du comportement économique. S'ajoutent l'ignorance historique, culturelle, scientifique et philosophique, péchés graves qui empêchent les économistes de saisir la complexité du monde social – mais pas seulement les économistes… Restent les péchés "mortels" : la déconnexion des théories avec la réalité empirique et le culte de la signification statistique. Cette accusation ne révèle pas seulement une faille de la recherche en économie, elle remet en question sa valeur scientifique.