Passage de l'Odéon. Sylvia Beach, Adrienne Monnier et la vie littéraire à Paris dans l'entre-deux-gu

Homme ou femme. Existe-t-il seulement un espace viable entre ou hors ces deux catégories ? Une invention théorique et poétique a tenté de fournir, au cours de l'histoire, une réponse à cette question : le ?troisième sexe', celui qui défierait la loi du genre. L'expression désigne, à partir du xixe siècle, les figures considérées comme déplacées par rapport aux canons de la virilité et de la féminité : les « tantinettes » traquées par la police dans le Paris de Balzac, les saphistes de roman et les invertis étudiés par la psychiatrie, les « fastueux travestis » des bals populaires, les féministes tendance garçonnes et les premiers transsexuels des années 1930. Derrière toutes ces figures dissidentes, l'idée d'un ?troisième sexe' provoque, dérange et renvoie la société à cette énigme inépuisable : que signifie vraiment être une ?femme' ou un ?homme' ? Exploitant des archives inédites de la police, des textes méconnus de la sexologie ou de la littérature, Laure Murat a élaboré ici une analyse inattendue et passionnante, éclairant d'un jour nouveau l'archéologie des discours sur les questions de genre que notre époque ne cesse d'interroger. Chercheuse spécialisée dans l'histoire culturelle, Laure Murat est l'auteure de plusieurs livres, dont La Maison du docteur Blanche (2001, Goncourt de la biographie) et Passage de l'Odéon (2003), qui ont obtenu un accueil critique et public exceptionnels. Diplômée de l'EHESS, docteure en histoire, elle vient d'être nommée professeure au département d'études françaises et francophones de l'Université de Californie, Los Angeles.

Tous les fous, dit-on, se prennent pour Napoléon. Mais le délire d?identification à l?empereur se vérifie-t-il dans les registres des asiles et, si oui, que cela nous enseigne-t-il sur les rapports de l?Histoire et du trouble psychique? C?est à partir de cette question qu?est née l?idée de ce livre, dont le sujet, très vite, s?est élargi à d?autres problématiques. Quel impact les événements historiques ont-ils sur la folie? Peut-on évaluer le rôle d?une révolution ou d?un changement de régime dans l?évolution du discours de la déraison? Quelles inquiétudes politiques les délires portent-ils en eux? En somme: comment délire-t-on l?Histoire? Pour le savoir, ou du moins y voir plus clair, il fallait remonter à la source et questionner la clinique, interroger les rapports entre la guillotine et la hantise de « perdre la tête », l?enjeu de la présence de Sade à Charenton, la supposée démence des révolutionnaires, la confusion entre la pétroleuse hystérique et l?opposante politique. Pendant trois ans, Laure Murat interrogé les archives. L?Homme qui se prenait pour Napoléon est le résultat de cette enquête.

La Maison du docteur Blanche est l'une des institutions les plus célèbres de l'Europe du XIXe siècle. En 1821, le docteur Esprit Blanche fonde une maison de santé, un asile d'un genre tout à fait nouveau, établi sur le modèle d'une pension de famille. À Montmartre puis à Passy, les patients vont partager la vie quotidienne du médecin et de sa famille. Cette maison sera le refuge de la génération romantique. Elle abritera entre autres Gérard de Nerval, Charles Gounod et Marie d'Agoult. Théo Van Gogh, frère de Vincent, en sera l'un des derniers patients avec Guy de Maupassant. Par l'hydrothérapie mais aussi par le "traitement moral", qui a peut-être ouvert la voie à la psychanalyse. Esprit Blanche puis son fils Émile ont tenté de répondre au désarroi d'une époque hantée par le spleen et la fatalité des tares héréditaires. Grâce à la découverte d'archives inédites, détaillant des milliers de diagnostics, Laure Murat nous révèle pour la première fois l'aventure d'un lieu sans équivalent dans l'histoire de la psychiatrie.