Enfant de la jungle

En déracinant un chêne multicentenaire dans la forêt de Sherwood, une terrible tempête met à jour les restes d'un archer du Moyen Age dont un petit garçon va s'imaginer revivre la courte aventure. Poursuivi par la rancune du cruel et cupide shériff de Nottingham, un jeune paysan nommé Robin se joint aux bannis, une bande de hors-la-loi réfugiés dans la forêt qu'il fait bénéficier de son extraordinaire talent d'archer. Il prend donc leur tête sous le sobriquet de Robin des Bois. En quelques années, Robin des Bois, assisté de la fidèle Marion, forme et entraîne une petite armée de réprouvés qui lutte contre les exactions du shériff, secourant les pauvres et punissant les méchants. Afin de remettre sur son trône le roi Richard Coeur de Lion, emprisonné en Autriche à son retour des croisades, Robin et ses amis partent le délivrer. Aussitôt rentré à Londres, le roi rétablit l'ordre et tout s'arrange pour le mieux pour les bannis... sauf pour Robin auquel la perfide abbesse de Kingsley, soeur du redoutable shériff, fait boire le mortel bouillon de onze heures. Ses amis l'enterrent avec son arc et ses flèches et plantent sur sa tombe un chêne qu'une tempête déracinera cinq cents ans plus tard.

Ashley Anderson vit en Chine où son père a fondé une mission et un hôpital. Mais la guerre entre la Chine et le Japon fait rage, et le jeune garçon doit fuir. En compagnie d'Oncle Sung, un moine tibétain, il entreprend un long et périlleux voyage qui le mène au Tibet. Mais il se retrouve seul, perdu dans les neiges de l'Himalaya. Abandonné à lui-même, Ashley va être recueilli par des êtres de légende, les mystérieux yétis...

C'est une longue histoire, une histoire de grand amour, de grande tragédie, de magie et de mystère, de triomphe et de désastre. C'est mon histoire. Mais c'est l'histoire surtout de la Table ronde où, autrefois, siégeait une assemblée de chevaliers, les hommes les meilleurs et les plus valeureux que le monde ait jamais connus. Je commencerai par le commencement, quand j'étais encore un enfant à peine plus âgé que tu ne l'es aujourd'hui."

Biographie de l'auteur Michael Morpurgo est né en 1943, à St-Albans, près de Londres. Enfant, il n’aimait pas lire et préférait le sport. D’ailleurs il travaillait très mal à l’école. Malgré les conseils de son beau-père qui l’encourageait à lire des livres sérieux comme ceux de Charles Dickens, il préférait les bandes dessinées comme "Tintin" ou "Lucky Luke". Il a suivi un itinéraire peu banal. Après avoir opté d’abord pour le métier des armes (à 18 ans, il obtient une bourse pour entrer à la «Sandhurst Military Academy»), il choisit d’enseigner l’anglais, à Londres. Il invente sans cesse des histoires qu’il raconte à ses élèves car il a l’impression que les livres qu’il leur lit les ennuient. Chaque jour, ceux-ci écoutent comme un feuilleton la suite de l’histoire. Encouragé par la directrice de l’établissement, Michael propose ses textes aux éditeurs. En 1978, lui et sa femme, Clare, abandonnent la vie citadine et ouvrent une ferme dans le Devon pour accueillir des enfants de quartiers urbains défavorisés et leur faire découvrir la campagne et les animaux. Michael Morpurgo explique : «À la ferme, ils travaillent et se sentent utiles, ils vivent de grandes émotions avec les animaux. J’essaie aussi de leur lire des histoires. Parmi "mes" premiers enfants, certains sont devenus professeurs et reviennent me voir avec leur classe !» Ces enfants travaillent non pas pour jouer mais pour découvrir un autre monde et pour les sensibiliser aux animaux. C’est la publication de "Cheval de guerre", en 1982, qui lance véritablement la carrière d’écrivain de Michael Morpurgo. Il se consacre alors à l’écriture et aux enfants en difficulté. Il est aujourd’hui l’auteur de près d'une centaine de livres, traduits dans le monde entier et couronnés par de nombreux prix littéraires. Pour chaque roman, il fait un travail d’enquête afin d’être le plus juste et le plus authentique possible. C’est le cas, bien sûr, pour son dernier roman, situé pendant la Première Guerre mondiale, "Soldat Peaceful", dont le nom figure sur une tombe réelle et lui paraît être symbolique. Michael Morpurgo, par ce livre, souhaite réhabiliter ces soldats fusillés souvent de façon injuste. Michael et Clare dirigent aujourd’hui trois fermes, une dans le Devon, la deuxième au Pays de Galle et la troisième dans le Gloucestershire où ils reçoivent chaque année plus de 3000 enfants. Ils ont été décorés par la reine de l’ordre du "British Empire", en reconnaissance de leurs actions destinées à l’enfance. Michael Morpurgo partage désormais son temps entre l’écriture, les enfants en difficulté et les îles Scilly où il passe en général ses vacances. Généreux, chaleureux, il n’hésite pas à aller à la rencontre de son public, fût-il outre-manche : il est souvent accueilli dans les écoles et les bibliothèques françaises et c’est aussi en France que ce père de trois enfants, heureux grand-père de deux petites-filles franco-britanniques, se rend pour de rares vacances. --Ce texte fait référence à l'édition Broché .