Cheval de guerre

Le 10 septembre 1987, Michael embarque avec ses parents et leur chienne, Stella, sur un voilier pour faire le tour du monde. Ils s'arrêtent, parfois, pour de fabuleuses escales, Afrique, Amérique, Australie, jusqu'au jour où survient un terrible accident. Le jeune garçon se retrouve échoué, avec sa chienne, sur un île déserte perdue au milieu du Pacifique. Va-t-il pouvoir survivre, affamé, menacé par toutes sortes de dangers ? Reverra-t-il jamais ses parents ?Un matin, alors que l'épuisement le gagne, Michael trouve auprès de lui un peu de nourriture et d'eau douce. Il n'est pas seul...

Tommo vit à la campagne avec sa mère et ses deux grands frères, Charlie et Big Joe. Son père est mort en abattant un arbre, un jour où il avait emmené Tommo avec lui : l'enfant s'était glissé sous l'arbre et le père, voulant le sauver, avait été lui-même écrasé. Toute sa vie, Tommo portera le poids de la culpabilité de la mort de son père. Le grand frère, Big Joe, est un simple d'esprit, gai et sensible, auquel toute la famille est très attachée. Charlie, au contraire, est fort, intelligent, débrouillard, et il devient vite un modèle pour le jeune Tommo. L'histoire se déroule entre la fin du XIXème siècle et le début du vingtième, et la famille Peaceful vit sous l'autorité du «seigneur» du village, le Colonel, qui règne sur son fief. Les trois frères sont toujours en compagnie d'une petite fille, Molly. Bientôt Tommo et Charlie tombent amoureux d'elle, et Molly choisit l'aîné, Charlie, au grand désespoir du plus jeune. C'est alors que la guerre éclate et les deux frères s'engagent. Ils découvrent alors les horreurs des tranchées et les bassesses des petits chefs. C'est l'un d'eux, le sergent Hanley, qui fera exécuter Charlie, accusé de lâcheté alors qu'il a essayé d'empêcher un massacre inutile.

C'est une longue histoire, une histoire de grand amour, de grande tragédie, de magie et de mystère, de triomphe et de désastre. C'est mon histoire. Mais c'est l'histoire surtout de la Table ronde où, autrefois, siégeait une assemblée de chevaliers, les hommes les meilleurs et les plus valeureux que le monde ait jamais connus. Je commencerai par le commencement, quand j'étais encore un enfant à peine plus âgé que tu ne l'es aujourd'hui."

En déracinant un chêne multicentenaire dans la forêt de Sherwood, une terrible tempête met à jour les restes d'un archer du Moyen Age dont un petit garçon va s'imaginer revivre la courte aventure. Poursuivi par la rancune du cruel et cupide shériff de Nottingham, un jeune paysan nommé Robin se joint aux bannis, une bande de hors-la-loi réfugiés dans la forêt qu'il fait bénéficier de son extraordinaire talent d'archer. Il prend donc leur tête sous le sobriquet de Robin des Bois. En quelques années, Robin des Bois, assisté de la fidèle Marion, forme et entraîne une petite armée de réprouvés qui lutte contre les exactions du shériff, secourant les pauvres et punissant les méchants. Afin de remettre sur son trône le roi Richard Coeur de Lion, emprisonné en Autriche à son retour des croisades, Robin et ses amis partent le délivrer. Aussitôt rentré à Londres, le roi rétablit l'ordre et tout s'arrange pour le mieux pour les bannis... sauf pour Robin auquel la perfide abbesse de Kingsley, soeur du redoutable shériff, fait boire le mortel bouillon de onze heures. Ses amis l'enterrent avec son arc et ses flèches et plantent sur sa tombe un chêne qu'une tempête déracinera cinq cents ans plus tard.