Mais comment taire mes commentaires

Intelligent et ambitieux, André Morellet (1727-1819) sut se frayer un chemin dans la république des lettres de l'Ancien régime, comme auteur prolifique dans plusieurs genres mais surtout dans l'économie politique et comme habitué de plusieurs cercles intellectuels. Parmi ses relations figurent Turgot, Diderot, Rousseau, Voltaire, Lord Landsdowne, Benjamin Franklin, pour ne relever que quelques-uns des grands noms. Morellet les présente avec une foule d'autres à travers un récit semé d'anecdotes mémorables et de fines analyses de leur milieu. Cet observateur perspicace a d'ailleurs pu témoigner d'une période exceptionnellement longue, allant de 1750 environ jusqu'à l'ère napoléonienne. Non seulement un document précieux, les Mémoires ont aussi un but plus sérieux: ces pages captivantes constituent l'une des plus éloquentes défenses du mouvement philosophique.

Pour décorer l'escalier Lefuel, dans l'aile Richelieu, le Louvre a passé commande de vitraux à François Morellet, artiste de renommée internationale, adepte de l'abstraction depuis les années cinquante. Cet escalier monumental avec ses doubles volées de marches est éclairé par de multiples baies, donnant à la fois sur l'extérieur et sur l'intérieur du musée. La luminosité du lieu est saisissante. Avec légèreté et élégance, François Morellet a redessiné les baies et oculi de ces vitraux. Il dit lui-même s'être amusé "à fragmenter et déstabiliser ces vitrages aux ferrailles un peu frustes, en les confrontant à leur propre image réalisée grâce à une technique ancienne et précieuse des maîtres verriers". Le procédé des grilles géométriques superposées est une caractéristique de toute la démarche de François Morellet; ici, le dessin inversé de la grille s'imbrique dans l'ancien découpage. Le décor mis en place fin 2009 résume toutes les qualités artistiques de l'artiste: la parfaite adéquation au programme architectural et à la commande, la justesse et l'équilibre de l'intervention, la subtilité du motif formel, les jeux de l'esprit, la clarté et l'intelligence visuelle.

Dans les Mémoires de l'abbé Morellet revit un microcosme qui, à Paris, rassemble philosophes, gens du monde et gens "en place". Quelques dizaines de salons, quelques cafés, deux ou trois salles de théâtre, les Tuileries et l'Opéra: voilà l'univers. Morellt fait le récit d'une existence intimement mêlée à la vie littéraire et artistique de ces quarante ou cinquante années qui furent sans doute les plus belles de notre histoire. La description des "années heureuses" qui précèdent la Révolution nous apporte un des témoignages les plus riches et les plus complets qui soient. Nous voyons Mme Geoffrin sourire et Diderot s'envelopper dans sa robe de chambre pour contempler, goguenard, deux prêtres disputer d'athéisme; Mlle de Lespinasse flatter ses visiteurs pour les faire parler et le baron d'Holbach, venimeux, alimenter le "complot" contre J.-J. Rousseau... Poètes, musiciens, journalistes, peintres, "amateurs", hommes de lettres de toute espèce composent des tableaux colorés où se mesurent les nostalgies et les regrets de toute une époque détruite par la Révolution.