Corps royal des quêteurs/02/L'oasis éternelle

Résumé : Employé comme guide dans un musée de Canterbury, Tirso Alfaro, doctorant espagnol en art médiéval, est témoin du vol de la précieuse patène ancienne qu'il était venu étudier. Impuissant à convaincre les autorités que l'oeuvre qui continue de briller de tous ses feux derrière la vitrine blindée est une réplique, Tirso est renvoyé à Madrid, où l'attend une offre d'emploi énigmatique. A l'issue d'un extravagant test d'aptitude, il intègre le Corps royal des quêteurs : une organisation secrète dont la mission consiste à localiser et à rapatrier par tous les moyens les oeuvres du patrimoine historique national que les rapines des guerres des XIXe et XXe siècles ont éparpillées à travers le monde. La première mission de Tirso le lance sur la trace du roi Salomon et de Lilith, l'incomparable reine de Saba. L'amour et l'action le disputent à l'intrigue et à l'aventure, dans ce roman érudit et trépidant qui nous plonge au coeur des histoires et avatars des oeuvres d'art.

En cette année 1957, la fête tropicale bat son plein. George Raft en personne, l'une des plus grandes vedettes de Hollywood, est attendu à La Havane pour l'inauguration d'un nouveau casino, le premier d'une série de luxueux établissements de jeu associés à un ensemble d'hôtels qui devraient progressivement ouvrir leurs portes dans l'île. On compte y accueillir des touristes du monde entier et leur offrir chaque nuit, outre les sensations de la roulette et du black-jack, une revue digne du Sans Souci ou du célèbre Tropicana, les meilleurs cabarets de la ville. Mais, côté coulisses, tout n'est pas encore réglé. Voilà pourquoi, lorsqu'on découvre le cadavre d'un hippopotame abattu dans les environs du parc zoologique de La Havane, soudain les langues se délient et le bruit court que ce fait divers n'est pas sans rapport avec la guerre implacable que se livrent les parrains de la mafia américaine pour le contrôle des hôtels à Cuba. On dit même que le dictateur Batista y est impliqué et qu'il soutient activement l'un des clans new-yorkais. Las d'interviewer des starlettes cubaines, le journaliste Joaquin Porrata pense que le moment est venu de changer de rubrique et de journal, et il décide de mener l'enquête. Mais un hippopotame criblé de balles n'est pas un chien écrasé. Trop entier, inexpérimenté, Joaquin n'imagine pas qu'à la recherche d'une vérité qui n'est pas bonne à dire il va devoir voyager jusqu'au bout de la nuit havanaise. Car la solution de l'énigme se trouve peut-être au coeur de cette ville mythique en proie à mille rumeurs, ignorant encore, en cette année 1957, qu'elle vit les derniers mois d'un carnaval qui semblait éternel. Embarqué à son tour sur les pas de Joaquin, captivé de bout en bout, grâce à l'écriture efficace et intelligente de Mayra Montero, ici au sommet de sa virtuosité narrative, le lecteur saisit au plus près les enjeux et les émotions de cette fin de fête. Comme dans un tableau du Tropicana, guérilleros et gangsters, militaires et bourreaux, starlettes et grandes stars, tous sortent pour la dernière fois sur scène et chantent ensemble le Son de Almendra, l'inoubliable mélodie d'une apocalypse tropicale.Mayra Montero (La Havane, 1952) est l'auteur des romans Une nuit avec toi (1993), Toi, l'obscurité (1997), Le messager (2001) et Le Capitaine des Endormis (2005), tous quatre publiés aux Éditions Gallimard. Elle a reçu le prix Liberatur à Francfort en 1999 et le prix Le Sourire Vertical à Barcelone en 2000. Elle vit actuellement à Porto Rico.

Avec la collaboration de Josabeth Drucker

Après les aventures de La Table du roi Salomon, l'organisation secrète du Corps Royal des Quêteurs, chargée de retrouver des objets perdus du patrimoine archéologique espagnol, suit la piste d'un manuscrit volé jusqu'au Mali. Un roman érudit et trépidant qui nous plonge au coeur des trésors des bibliothèques de Tombouctou. 4e de couverture : Établi dans les sous-sols du Musée archéologique de Madrid, le Corps royal des quêteurs est une organisation secrète chargée de récupérer des objets du patrimoine espagnol éparpillés à travers le monde après la spoliation massive provoquée par les guerres. Sa mission consiste, en quelque sorte, à voler les voleurs. Au lendemain d'aventures tumultueuses sur les traces du roi Salomon et de Lilith, l'incomparable reine de Saba, l'établissement vit ses pires heures et risque le démantèlement. Un nouveau patron a été nommé, qui entend transformer ces limiers en bureaucrates.À la suite du vol, en apparence anodin, d'un manuscrit très ancien (le Mardud de Séville), le naturel audacieux de l'équipe revient au galop, au prix d'une évidente insurrection. Pour mener cette mission interdite, les quêteurs gagnent le Mali, où ils devront in?ltrer un pays ravagé par la guerre que se livrent les factions touareg, les intégristes islamistes, l'armée française et une des plus anciennes tribus africaines. Dans l'ombre de leur équipée sauvage : une multinationale tentaculaire et, enfoui dans l'Oasis Éternelle, un singulier objet extrêmement convoité, notamment par la mystérieuse Lilith. Ainsi qu'une révélation : la quête de la fameuse table du roi Salomon, un des secrets les plus insaisissables de l'histoire des civilisations, n'est pas tout à fait terminée...Mêlant érudition et imagination - amour, aventure, crocodiles et Pygmées -, ce roman palpitant nous plonge au coeur des trésors des bibliothèques de Tombouctou.Notes Biographiques : Né à Madrid en 1981n Luis Montero Manglano est professeur d'histoire de l'art et d'histoire médiévale, et l'auteur de deux romans inédits en français : El lamento de Cain et La Aventura de los principes de Jade. Chez Actes Sud ont parus : La Table du roi Salomon (2017) et L'Oasis éternelle (2018).