MEMO - HENRI IV

Le château de Pau doit d'abord sa célébrité à la naissance en ses murs, le 13 décembre 1553, du futur roi de France et de Navarre Henri IV. Cet événement marque durablement le lieu, son histoire et les collections qui s'y trouvent réunies, révélant un personnage de premier plan, auquel ce guide redonne toute sa place. D'autres grandes figures y sont évoquées : Gaston Fébus, le Comte Soleil, Henri d'Albret, roi de Navarre, et Marguerite d'Angoulême, soeur de François le roi de France, ou encore Louis-Philippe, qui, chacun en son temps, transformèrent l'ancien château fort, mais aussi Abd el-Kader, qui, en 1848, y fut retenu et dont le souvenir reste bien vivant. L'évolution du monument et de son architecture invite à la découverte des décors sculptés comme à celle des jardins, de la Renaissance à l'âge romantique, de la terrasse qui s'ouvre à la vue majestueuse sur les Pyrénées au portique d'entrée néo-Renaissance construit côté ville sous Napoléon III. La description des collections, sous des aspects variés, offre au visiteur et au lecteur un aperçu du riche apparat décoratif, ainsi que de nombreuses facettes de la représentation du roi Henri IV, un héros étonnamment populaire qui n'a cessé d'inspirer les artistes.

Quand il accède au trône de France, Henri IV est frappé d'excommunication parle pape : le monarque est protestant, et la majorité catholique de la population française n'accepte pas l'idée d'un souverain hérétique. Dès 1593, le roi se présente donc à Saint-Denis pour faire profession de foi catholique. L'absolution lui est concédée deux ans plus tard par Clément VIII. Quelles sont les conséquences diplomatiques et artistiques de cette réconciliation entre le Saint-Siège et le roi Très Chrétien ? Henri IV étendit son influence au point d'accomplir un renversement d'alliances au détriment du parti espagnol. Il renforça le lien unissant la couronne de France aux souverains pontifes, favorisant le retour de la paix en Europe. Ces négociations furent représentées dans des oeuvres de premier plan : c'est ainsi que furent élevées la colonne commémorant la conversion d'Henri IV (basilique Sainte-Marie-Majeure) et la statue du roi par Nicolas Cordier (basilique Saint-Jean-de-Latran). En retraçant la commande et l'exécution d'oeuvres d'arts graphiques ou de sculptures liées aux relations entre Henri IV et Rome, ce catalogue met en lumière une riche production artistique. Ces oeuvres, suscitées par un parti francophile actif dans les rangs du clergé et par la propagande des Bourbons, répondent à diverses modalités stylistiques et interprétatives : elles font un merveilleux écho aux nuances qui animaient le paysage de la Rome baroque du début du XVIIe siècle.

Figure haute en couleurs du XIVe siècle, Gaston III, comte de Foix et vicomte de Béarn, choisit de se faire appeler "Fébus", c'est-à-dire "Soleil", et organise lui-même sa légende. Personnage flamboyant, grand politique, administrateur hors pair, c'est aussi un lettré et un poète. Il nous est connu par les récits détaillés de Froissart, qui l'admire mais laisse deviner quelques ombres inquiétantes dans ce tableau idéal... Gaston Fébus doit surtout sa renommée au Livre de la Chasse, qu'il écrivit en s'appuyant sur sa propre expérience de grand chasseur. Les versions enluminées de ce traité sont aussi belles que nombreuses. Le présent ouvrage en illustre l'exceptionnelle qualité, tout en replaçant ces manuscrits dans leur contexte, au coeur de la vie de cour et de l'histoire mouvementée du Prince Soleil.