Proust dans le texte et l'avant-texte

Jean Milly réédite ce volume avec une mise à jour bibliographique. Proust a toujours été primordialement préoccupé par la question du style. Ses lettres de jeunesse, ses premiers comptes rendus littéraires attestent cet intérêt. Ce n'est qu'après avoir développé une réflexion active sur le style des grands auteurs et essayé de se glisser dans leur propre écriture par la série des Pastiches qu'il s'est définitivement engagé, en 1908, dans la voie du roman. A la recherche du temps perdu, on le sait, repose sur une théorie esthétique, laquelle s'est formée peu à peu chez l'écrivain par les lectures, par le commentaire de Ruskin, par la réflexion sur l'art pictural, et dans le cadre de la tentative romanesque abandonnée de Jean Santeuil, avant d'inspirer la fin du Temps retrouvé, dernière partie du roman. Le style occupe une place toute fondamentale dans cette théorie, car pour Proust " La littérature ne commencer d'exister qu'au style. " Il s'est donc agi de repérer dans l'ensemble de l'œuvre proussienne l'émergence de cette notion et de reconstruire sa cohérence de principe : sont ainsi explorés de ce point de vue le roman lui-même, les articles et les commentaires épistolaires qui ont accompagné la gestation de l'œuvre. C'est ce qui fait de cet ouvrage une importante introduction à toute étude approfondie de Proust écrivain.

Le plaisir de la lecture, l'heure du thé, le drame du coucher... Par l'évocation d'innombrables moments tour à tour délicieux, humiliants, érotiques, décevants, Proust nous invite à prendre part à ses réflexions dans ce premier volume de la Recherche, où les souvenirs d'enfance ("Combray") et les premiers instants de l'adolescence ("Noms de pays") encadrent le récit des amours d'un riche collectionneur et d'une demi-mondaine ("Un amour de Swann"). A la manière de Schéhérazade dans Les Mille et Une Nuits, le romancier dévoile une histoire merveilleuse et complexe, qui nous conduit des jardins enchanteurs d'un village français aux sombres ruelles parisiennes, en passant par les feux de l'opéra et les salons aristocratiques. Nous y suivons son narrateur-héros qui cherche à étancher sa soif de ravissement et prenons part à sa quête toujours renouvelée du sens de la vie.