La croissance urbaine

Le tourisme est souvent présenté comme un moyen privilégié de développement. Mais ce n'est pas si simple. L'aménagement touristique doit en effet concilier trois objectifs: social et culturel: permettre à la plus grande partie de la population de prendre des vacances pour se reposer, se divertir, se cultiver; économique: créer des emplois, assurer des revenus, procurer des devises; - environnemental: limiter la consommation d'espace, la dégradation des espaces naturels, la création de pollutions et de nuisances et l'aggravation des risques naturels. Or ces trois objectifs sont conflictuels. La politique touristique d'un pays, et en particulier de la France, doit tendre non à un compromis, mais à un équilibre, entre ces enjeux contradictoires. Cette conciliation est d'autant plus délicate que les espaces du tourisme sont rares et fragiles. Le littoral, les espaces aménageables en montagne, les centres des villes historiques sont très convoités, non seulement par le tourisme mais aussi par les autres activités. Même si leur application pourrait être plus rigoureuse, les lois "Littoral" et "Montagne" ont tenté de fixer des règles du jeu. Biographie de l'auteur Pierre Merlin est professeur émérite à l'université de Paris I-Panthéon Sorbonne et président de l'Institut d'urbanisme et d'aménagement de la Sorbonne. Il a été président de l'Institut français d'urbanisme de l'université Paris VIII-Vincennes, de l'Association pour la qualité de la science française, de l'Association des Instituts francophones d'aménagement et d'urbanisme d Ile-de-France Environnement. Il a présidé le groupe interministériel "Aménagement touristique, protection de l'espace et politique sociale de loisirs" et est l'auteur de plus de cinquante ouvrages sur l'urbanisme, d'aménagement du territoire, les transports, la démographie, le tourisme... et le ski-alpinisme.

Résumé : La géographie humaine ne doit être coupée ni de la géographie physique - la discipline y perdrait, au-delà de son unité, sa raison d'être - ni des diverses sciences humaines auxquelles elle est liée sans dépendre d'aucune d'entre elles. Ce nouveau manuel soulève ces questions théoriques, présente les acquis de la géographie humaine - géographie de la population, étude des activités humaines dans l'espace, lieux habités - et n'hésite pas à traiter au fond les grands problèmes contemporains : géopolitique, aménagement de l'espace et urbanisme ; développement ; risques d'épuisement des ressources (énergétiques, alimentaires ... ) ; dégradation du milieu (pollutions, effet de serre, bruit ... ). Ceux-ci ne sauraient être considérés comme l'apanage du géographe. Mais le géographe doit y apporter sa contribution en n'oubliant jamais ce qui la légitime : une vision spatiale qui associe l'étude du milieu et celle de l'action de l'homme.

Pierre Merlin est professeur émérite à l'Université de Paris I (Panthéon-Sorbonne) et président de l'Institut d'urbanisme et d'aménagement de la Sorbonne.

La France, comme les autres pays d'Europe, a connu, au XlXe siècle et jusque vers 1970, un exode rural qui a concerné quelque 12 millions de personnes. Sans que celui-ci soit achevé, il se double désormais d'un " exode urbain ", apparu il y a quarante ans environ, qui a déjà touché plus de 5 millions de personnes. Cet exode correspond à un départ de citadins vers les couronnes des pôles urbains (périurbanisation), mais aussi vers des espaces à dominante rurale (rurbanisation). Il est lié à une attente, majoritaire dans la population - et que beaucoup jugent mythique -, en termes d'accession à la propriété d'une maison individuelle et d'un style de vie plus proche de la nature. II correspond aussi, à un moindre degré, à la nécessité dans laquelle se trouvent nombre de ménages à faibles revenus de se loger à moindre coût. L'exode urbain a des conséquences multiples, à ce jour mal appréhendées : sur la démographie, sur la vie sociale, sur le logement et la mobilité, sur l'agriculture, sur l'environnement. L'auteur, après avoir décrit avec précision les ressorts de ce phénomène, suggère des mesures qui permettraient d'en conserver les avantages (la possession d'une maison avec jardin), tout en en réduisant les inconvénients (consommation excessive d'espace et d'énergie, dégradation esthétique de maints villages par des constructions nouvelles).