Le fait religieux. Une approche de la chrétienté médiévale

Le Paléolithique armoricainLes plus anciens témoignages de présence humaine sur le territoire de la Bretagne actuelle remontent à plus d'un demi-million d'années. A Saint-Malo-de-Phily (Ille-et-Vilaine; vers - 600 000 ans), sur les terrasses de la Vilaine, l'homo erectus façonnait déjà des outils grossiers («choppers») à partir de pierres (quartzite, surtout) sommairement retouchées. Durant les centaines de millénaires couverts par le Paléolithique («l'âge de la pierre taillée» des premiers préhistoriens), la forêt, tantôt boréale tantôt tempérée, a alterné avec la steppe plus ou moins boisée, voire avec le désert froid, selon les fluctuations du climat. Entre périodes glaciaires et phases de réchauffement climatique, les températures moyennes du globe ont pu osciller de 4 C en dessous de la température actuelle à 2 C au-dessus. En conséquence, le niveau de la mer a aussi considérablement varié.Bien entendu, à l'échelle de la vie humaine, ces oscillations n'étaient pas perceptibles pour les petits groupes de cueilleurs-chasseurs qui fréquentaient la région. Ils s'établissaient de préférence sur les points de vue surplombant les cours d'eau ou près des côtes méridionales. Le matériel («choppers» et «chopping-tools»; rares «bifaces»; outillage léger sur éclats) livré par l'habitat de Saint-Colomban (Carnac Morbihan) a attaché le qualificatif de «colombanien» à un groupe régional atlantique qui s'étend du Finistère jusqu'à Noirmoutier. C'est à cette civilisation du Paléolithique inférieur qu'appartient le site du Menez Dregan (Plouhinec - Finistère - il y a 500- 300 000 ans), contemporain deTau-tavel (Pyrénées-Orientales) ou de Terra-Amata (Alpes-Maritimes). Dans des conditions climatiques se détériorant au fil du temps (périodes de fin interglaciaire - début glaciaire), mais dans un environnement encore océanique, les anté-néandertaliens vivaient dans un paysage steppique fréquenté par de grands herbivores (équidés; éléphants). A l'entrée d'une grotte marine effondrée, ils s'étaient installés sur un cordon littoral où ils s'approvisionnaient en galets (silex et autres roches), matériaux à partir desquels ils taillaient quantité d'outils. Outre des milliers d'éclats bruts ou retouchés, à côté d'outils lourds façonnés sur galets servant à dépecer et briser les os, on a mis au jour les vestiges de feux domestiqués parmi les plus anciens au monde (vers 465 000 ans pour le plus vieux). Des analyses de paléo-parasitologie ont permis d'établir que les hyènes venaient charogner sur le site (découverte d'un kyste fossilisé). Simultanément, le Paléolithique inférieur a livré des bifaces caractéristiques de l'industrie acheuléenne. Il s'agit souvent ici de trouvailles isolées comme, par exemple, le biface (350 000 ans) mis au jour dans la falaise de l'anse du Pissot entre Pléneuf et Dahouët (Côtes-d'Armor). Plutôt que le silex, rare en Bretagne, ce sont le grès, le quartz ou le quartzite qui constituent la matière première de ces outils.

Au fil des temps, depuis les origines jusqu'à nos jours, plus la Bretagne s'est ouverte sur le monde, plus se sont manifestés ses caractères originaux et l'attrait qu'exercent toujours sur le public son patrimoine et son histoire. Le récit, vivant et accessible à tous, de Bernard Merdrignac, professeur émérite à l'université Rennes 2-Haute Bretagne, fait ressortir les principales étapes qui ont jalonné le passé, les travaux et les jours des habitants de cette région attachante. L'auteur s'efforce en même temps et sans érudition superflue de prêter attention aux avancées récentes de la recherche historique. En contrepoint, les superbes images de Ronan Seure-Le Bihan, dessinateur de talent, ajoutent à l'agrément de la lecture leur propre éclairage sur les lignes de crêtes de cette Histoire illustrée de la Bretagne.

Résumé : L'expression de "Moyen Age", au sens de période intermédiaire, n'a véritablement signification (et encore !) qu'en ce qui concerne l'Europe occidentale. Toutefois, durant le millénaire qui s'étend du Ve au XVe siècle, celle-ci a entretenu des échanges incessants avec les mondes musulman et byzantin. Sur les autres continents, se développent alors des civilisations avec lesquelles l'Occident entre en contact à la fin de cette période. Les cartes établies par Patrick Mérienne permettent de faire ressortir la richesse et la diversité des cultures et des sociétés qui se sont alors épanouies. B Merdrignac s'est efforcé d'établir des chronologies qui, en restituant le cours des événements, permettent de fixer les repères indispensables à la compréhension du Monde au Moyen Age. De plus, généalogies, notices biographiques, mises au point thématiques ont pour objectif d'apporter un éclairage sur des points particulièrement significatifs ou controversés.