Les sacrifices d'animaux chez les Gaulois

La Gaule celtique abritait un système agricole remarquablement géré par d'habiles paysans. Des fermes, grandes et petites, occupaient de façon systématique un paysage ouvert. Cultures de céréales et d'autres plantes, troupeaux de vaches et de moutons, porcheries et basses-cours produisaient une alimentation variée. Ces dernières années, l'archéologie a révélé l'incroyable organisation des campagnes gauloises. L'architecture des fermes et la compréhension des techniques agricoles nous expliquent l'admiration de certains auteurs antiques, qui ne décrivaient pas les Gaulois uniquement comme des guerriers féroces, mais aussi comme des producteurs et des artisans qualifiés.

La période gauloise nous a laissé de nombreux sites archéologiques ou des quantités considérables d'ossements ont pu être exhumés. Ce livre révèle les premiers résultats de la recherche archéo-zoologique pour la période du deuxième âge du Fer (450-52 av. J.C.). En détruisant de nombreux clichés (les gaulois chasseurs de sangliers !). Cette recherche débouche sur une meilleure connaissance de l'économie, de la religion et de la vie quotidienne d'une des plus importantes civilisations du monde celte.

Une documentation considérable a été accumulée lors des fouilles conduites sur le site archéologique de Vertault (Côte-d'Or), entre 1846 et 1938. Cet ouvrage abondamment illustré met à la disposition d'un large public les principaux enseignements que l'on peut tirer de cette documentation. A la fin de l'indépendance gauloise, le site fut d'abord celui d'un oppidum secondaire des Lingons, puis pendant toute la période gallo-romaine celui d'un chef-lieu de pagus, Vertillum. Vertault est un exemple unique au nord des Alpes d'agglomération dont on peut lire le plan quasi intégralement; ce plan est restitué à partir des croquis annuels de fouilles et des données des prospections aériennes. Il permet de saisir l'organisation du tissu urbain (voierie, place, monuments publics) et celle de plusieurs dizaines de maisons. L'étude, par des spécialistes, de l'abondant et riche mobilier déposé au musée du Pays châtillonnais, permet de redonner vie au quotidien de ce passé, aussi bien dans le domaine privé que dans les activités de production et d'échanges. L'enseignement des fouilles anciennes est heureusement complété par deux fouilles récentes menées à proximité immédiate de l'oppidum. L'une a retrouvé, sous un temple gallo-romain, des dépôts de chevaux et de chiens enfouis dans des fosses après sacrifice. L'autre a exploré un site principalement d'époque gauloise qui a dû fonctionner, pendant un temps, comme site de banquets rituels. Sur ce site, l'étude conjointe des données archéologiques et géologiques a permis de mettre en évidence la forte incidence des activités humaines sur l'environnement: en quelques décennies du premier siècle de notre ère, le paysage naturel de la plaine alluviale de la Laigne a été définitivement transformé.