Préparer l'avenir 1963-1973

Pendant un demi-siècle, les destins de Pierre Mendès et de François Mitterrand se sont croisés. Ils ont vécu ensemble les grands moments de notre pays : la Libération, les soubresauts de la IVe République, la guerre d'Indochine, le gouvernement Mendès, la guerre d'Algérie, le retour du général de Gaulle, Mai 68, l'élection de mai 1981. Au terme de la vie politique de ces deux hommes d'Etat de gauche, ceux-ci semblent incarner deux figures symboliques presque opposées : Mendès France, le prophète, et François Mitterrand, le stratège. François Stasse raconte leur histoire. Il a consulté des archives inédites, rencontré de nombreux témoins ; il livre ainsi un double portrait, riche en révélations. En confrontant les principes et la réalité, François Stasse chercher à tirer la morale de l'histoire.

Réédité à l'occasion du centenaire de la naissance de Pierre Mendès France, cet ouvrage est la seule autobiographie existante d'une des figures essentielles de notre histoire contemporaine. Dans ces entretiens, Pierre Mendès France relate plus de quarante années d'action politique, sans éluder aucune des grandes questions qui ont émaillé son parcours et décidé de sa destinée dans l'histoire.Comment a-t-il assumé sa judéité? Comment a-t-il vécu la débâcle de 1940, Vichy, son engagement dans la France libre? Pourquoi a-t-il pris, dès après la guerre, le parti de la décolonisation et comment a-t-il réglé le drame indochinois? Pourquoi a-t-il obstinément refusé de rejoindre de Gaulle en 1958? Pourquoi a-t-il cautionné Mai 1968?C'est avec la même franchise que Pierre Mendès France évoque ses relations avec quelques-unes des figures les plus illustres du XXe siècle:Blum, Churchill, Chou En-lai,Golda Meir,Mitterrand et de Gaulle lui-même.Ce livre est aussi celui d'un grand moraliste dont les réflexions, les analyses et les propositions concernant les problèmes de la France et du monde ont gardé une étonnante actualité. Qu'est-ce que le socialisme? Quel est l'avenir de la gauche? Pourquoi la permanence des inégalités? Où va l'Europe? Quelles seront les conséquences d'un monde sans frontières commerciales? Quelle issue pour les pays en voie de développement? Autant de débats qu'il aborde avec l'exigence et la rigueur d'un homme de conviction, mais aussi la lucidité d'un visionnaire.

Le tome I comprend notamment : les premiers articles du jeune militant radical, qui annoncent déjà les lignes de force de sa pensée politique et économique ; l'essentiel de ses deux premiers livres sur l'oeuvre financière de Poincaré (1928) et la construction de l'Europe (1930) ; ses analyses des menaces contre la République : à l'intérieur les mouvements fascistes, à l'extérieur le nazisme ; ses déclarations comme maire de Louviers et député de l'Eure ; ses prises de position pendant le Front populaire ; son livre Liberté, liberté chérie (1943) et les pièces de son procès de Clermont-Ferrand ; les carnets de notes du groupe Lorraine, récits quotidiens, totalement inédits, écrits au cours des cent trente jours de l'été 1943 passés en missions de bombardement avec les Forces françaises libres basées en Angleterre.

Résumé : Ce livre est loin d'un autoportrait : un recueil de témoignages, chacun suscité par les circonstances, sur des personnalités profondément différentes les unes des autres. Leur réunion est pourtant l'occasion d'une méditation inédite, personnelle et actuelle sur une image unique : celle que Pierre Mendès France a donnée de lui-même, l'homme public au service de la vérité. Inspiré par l'exemple des autres, ses ancêtres et ses prédécesseurs, ses pairs et ses interlocuteurs, jamais peut-être Pierre Mendès France n'avait encore exprimé ses convictions et ses espérances avec autant de ferveur communicative. Sur le rôle de l'homme d'Etat dans une démocratie, sur l'action gouvernementale et la décision politique, sur la place du citoyen dans la démocratie nationale, sur les moyens de l'information et le contrôle de l'opinion, Pierre Mendès France ne se contente pas de donner à sa pensée de toujours une expression d'une sincérité sans égale. C'est aux problèmes d'aujourd'hui et de demain qu'il applique les leçons d'hier, à la construction de la démocratie socialiste qu'il ne cesse de songer, s'adressant d'abord à la jeunesse et à la gauche pour leur rappeler, comme disait Saint-Just, que "pour fonder la République, il faut d'abord la faire aimer" .