Le Grand Roi Soleil

Résumé : Ce livre présente le bilan d'une expérience universitaire sans précédent en France : quarante ans d'enseignement d'histoire du droit grec et hellénistique, centré sur les documents conservés par les papyrus d'Egypte. Après la chronique d'une équipe créée à la Faculté de Droit de Paris en 1967, les institutions du droit hellénistique sont scrutées dans le contexte de leur évolution, façonnée par des rencontres dont les témoignages papyrologiques gardent la trace : Grecs et Egyptiens. Grecs et Juifs, Orient hellénisé et Rome impériale. Un choix de soixante documents en version française éclaire le jeu de juxtapositions et d'emprunts réciproques qui en résultent. Une bibliographie et des repères chronologiques faciliteront l'orientation du lecteur. Premier droit à vocation universelle dans l'espace européen, le droit hellénistique est une composante majeure de notre culture juridique et mérite, à ce titre, sa place dans l'étude du droit de l'Europe multiculturelle en voie d'intégration. Professeur d'histoire ancienne à l'Université de Paris I, Joseph Mélèze Modrzejewski a enseigné l'histoire juridique et sociale du monde hellénistique à la Faculté de Droit de Paris et à la Sorbonne, et a dirigé un séminaire de Papyrologie et Histoire des Droits de l'Antiquité à l'Ecole pratique des Hautes Etudes (IVe Section, Sciences historiques et philologiques). De 1979 à 2011 il a enseigné également l'histoire du judaïsme postexilique à l'Université Libre de Bruxelles (Institut d'études du judaïsme Martin Buber). Ses travaux - quelque 400 livres, articles et comptes rendus depuis 1951 - portent sur divers aspects de l'histoire du droit et des institutions de l'Egypte grecque et romaine, ainsi que sur l'histoire du judaïsme à l'époque du Second Temple. Depuis 1972, il dirige aux éditions Dalloz la Revue historique de droit français et étranger, fondée en 1855.

     Ce livre est l??uvre d?un immense érudit et d?un découvreur. Il nous parle de l?identité juive en parcourant le dédale des formes institutionnelles sur près d?un millénaire: entre le IVe siècle avant notre ère, époque de l?expansion grecque par les conquêtes d?Alexandre, et le VIe siècle de notre ère, marqué par la grande codification juridique de l?empereur romain chrétien Justinien, à Byzance.     Cet ouvrage offert à un large public éclaire d?un jour nouveau la formation d?antijudaïsmes successifs depuis l?Antiquité gréco-latine et par-delà l?avènement politique du christianisme. Il ne s?agit pas seulement d?un retour aux sources d?un destin, mais aussi d?une réflexion sur une altercation touchant au fonds civilisationnel gréco-romano-chrétien de l?Occident et structurant le cadre à l?intérieur duquel s?est déployé l?ordre normatif européen.Historien des écritures juives et du droit romain, instruit des courants philosophiques et théologiques, entraîné à l?exégèse des papyrus comme des textes juridiques savants, Joseph Mélèze Modrzejewski s?adresse aux milieux non spécialisés et tout autant aux chercheurs. Des casuistiques et des controverses antiques fort délicates sont ici rendues vivantes et captivantes par un juriste qui est aussi un narrateur. Ainsi prend forme la remontée aux origines de la condition juive à travers un faisceau de questions constitutives: le statut politique, la circoncision (traitée par la tradition romaine comme une mutilation), le passage de la patrilinéarité à la matrilinéarité dans la filiation, etc.     Dans un champ d?études ? l?histoire du droit ? longtemps entouré de murailles, le livre de Joseph Mélèze Modrzejewski est la démonstration de ce que l?érudition de pointe associée à la liberté d?esprit peut apporter de plus précieux à la culture contemporaine: conquérir sa propre vérité. Sur cette base seulement peuvent se nouer des dialogues qui ne soient pas de façade.