La vie devant elles. Histoire de la femme de cinquante ans

Le destin historique d'un grand homme se dessine-t-il dès l'enfance ? Sabine Melchior-Bonnet montre dans ce livre que derrière tout héros, qu'il soit grandiose ou maudit, il y a une mère. C'est dans les relations entre mère et fils que se joue aussi l'Histoire. Que seraient en effet Néron, François Ier, Louis XIII, Louis XIV, Napoléon, mais aussi Churchill, Staline, Hitler, sans leur mère ? C'est à la restitution de ces biographies historiques sous l'angle inédit des relations entre mère et fils que s'attache ici l'auteur. Et c'est à résoudre le mystère de ces destins uniques que nous sommes ici conviés, dans une série de portraits d'Histoire déroutants et inattendus.

Historienne spécialiste de l'Ancien Régime, Sabine Melchior-Bonnet a notamment publié L'Histoire de l'adultère (Grand Prix des lectrices de Elle), Catherine de Bourbon, l'insoumise et Louis et Marie-Adélaïde de Bourgogne. La vertu et la grâce.

Résumé : Comment la solitude, redoutée et associée pendant des siècles à l'échec et au malheur, est-elle devenue peu à peu un instrument de liberté et de reconquête de soi ? La société de l'Ancien Régime fait du solitaire un misanthrope, qui contrevient à la bienséance et à la politesse : la solitude doit être réservée aux moines et aux ermites. Mais peu à peu, de nouvelles figures de solitaires se profilent : pour l'époque romantique, s'isoler devient une aspiration légitime. L'individualisme triomphe et rejette les conformismes. Que devient la solitude avec l'expansion des réseaux sociaux ? La société ne s'est-elle pas ainsi uniformisée et la solitude n'est-elle pas devenue une plante exotique, rare et précieuse ?

La frivolité est l?art de ne rien prendre au sérieux. Chaque époque a sa façon de jouer avec la frivolité pour dissiper l?ennui ou escamoter les ravages de la mort, la Grande Faucheuse. Traditionnellement, l?Église la condamne parce qu?elle fait oublier à l?homme, séduit par les Vanités, de travailler à son Salut. Tandis que le philosophe la considère avec indulgence: « pour nous consoler de nos innombrables misères, Dieu nous a faits frivoles », se réjouissait Voltaire!La frivolité est d?abord une figure féminine. Parce qu?elles ont été écartées pendant des siècles des choses dites « importantes » et rivées à leur miroir, les femmes en deviennent l?incarnation dans une société dominée par les hommes; mais c?est oublier la coquetterie des mignons et des dandys!Privilège d?une aristocratie oisive, la frivolité se complaît dans les fêtes galantes du XVIIIe siècle, le badinage et les jeux d?esprit, et envahit les arts. Elle survit joyeusement aux révolutions et aux guerres. Dans une société démocratique et individualiste qui consomme et gaspille, elle se niche dans les caprices de la mode, et dans la multiplication des objets au service du bien vivre. Comment se passer de ces petites bulles de bonheur qui soulagent le quotidien?