Henri-Irénée Marrrou

Dans la vie de la France contemporaine, peu de mots sont davantage chargés de passion que celui de laïcité. Peu de mots sont aussi davantage chargés d'ambiguïté, puisque le même terme peut désigner une idéologie militante, l'idée laïque, et la garantie juridique de la liberté des croyances, ou de l'incroyance, dans un Etat sécularisé. Peu de mots sont à la fois aussi chargés d'histoire et aussi présents dans les débats de notre temps. A propos de sujets comme les positions de l'Eglise en matière de morale, les obsèques du président François Mitterrand, la venue du pape en France, l'enseignement éventuel de l'histoire des religions à l'école, la question laïque affleure à nouveau, tel un morceau du vieux socle enfoui sous les sédiments de l'Histoire, et marque sa présence dans la France d'aujourd'hui. Est-ce à dire que les péripéties de cette histoire complexe soient connues, et que la portée de la notion de laïcité soit toujours pleinement perçue ? Probablement pas, mais elle demeure un lieu du débat idéologique en même temps qu'un des fondements de la vie commune des Français. Elle commande, certes, les relations entre l'Etat et les confessions religieuses, et la situation de l'école, mais aussi maints autres aspects de la vie sociale.

Tome 13. De 1958à nos jours.

Résumé : Héritier et successeur du général de Gaulle, Georges Pompidou a enraciné les institutions de la Ve République dans la tradition politique française. Comment ce normalien, proche collaborateur du Général en 1944, entré à la banque Rothschild en 1953, est-il devenu Premier ministre en 1962 puis président de la République en 1969 ? Ce parcours atypique méritait une étude approfondie et renouvelée. Pour ce colloque, des universitaires et des chercheurs ont pu disposer de sources écrites inédites et d'archives orales recueillies par l'Association Georges Pompidou en collaboration avec la direction des Archives de France. Leurs travaux, confrontés aux souvenirs de grands témoins, retracent cet itinéraire intellectuel et politique et en révèlent la complexité.

Fruit d'une expérience de travail en équipe, ce livre, en ouvrant la Bibliothèque Beauchesne, présente une enquête qui ne se borne pas à une confession ou aux confessions chrétiennes, mais envisage l'ensemble des phénomènes "religieux" qui ont marqué l'histoire contemporaine de la France. Il aborde d'abord les Eglises comme sociétés religieuses : institutions, rites et obligations, cadres parois oubliés de la religion vécue, dont sont décrites les formes complexes, activité pastorale des clercs, initiatives des laïcs, religion populaire. Suit l'analyse de la vie intellectuelle, des courants théologiques, des spiritualités et des idéologies dominantes. Les Eglises sont porteuses d'une éthique, d'un message social et politique dont l'incidence sur la société est variable : leur contenu et leur influence sont précisés. Mais les Eglises sont aussi le leu de contestations, externe et interne. Cet ensemble de phénomènes, ainsi que les relations entre les Eglises, méritaient une attention particulière. Viennent enfin un bilan et des propositions. Dimensions dans l'espace et le temps, apport et limites de la quantification et de l'analyse monographique, voies naturelles pour l'analyse du discours religieux et des sociétés religieuses, tels sont les thèmes abordés dans un chapitre qui souhaite marquer les conditions de l'histoire religieuse aujourd'hui. La présentation des principaux instruments de travail et des grandes sources, la bibliographie générale faciliteront la tâche des chercheurs, et notamment des historiens ou des sociologues, en rassemblant, au terme d'une sélection rigoureuse, des renseignements précis et utiles.