La bataille de l'Atlantique

Résumé : Le XXè siècle a été particulièrement belligène. Aux deux guerres mondiales se sont ajoutés les conflits d'Extrême-Orient, Corée, Viêt-nam, les guerres de décolonisation, Indochine, Algérie, celles du Proche-Orient, la guerre du Golfe... Ces conflits ont mis en jeu des forces très diverses : des troupes conventionnelles ou des armées révolutionnaires. Pour l'homme, toutes ces guerres présentent un caractère différent. Elles impliquent des appelés, des réservistes ou des engagés. La combativité a dû s'adapter à toute une série d'armes nouvelles, artillerie lourde, blindé, aviation, armes chimiques. Les pertes ont été extrêmement variables, de quelques dizaines à plusieurs millions de morts parfois. Au cours du siècle, le combattant a connu la guerre traditionnelle mais aussi des mutations profondes. Ainsi, l'efficacité croissante des services de santé, ou encore les sorts divers réservés aux prisonniers de guerre. Certains pays ont appliqué strictement les conventions internationales, d'autres leur ont infligé des traitements que l'on croyait révolus. Autre caractère du XXè siècle, le culte des morts, tout au moins chez les Occidentaux, est associé, pour la première fois dans l'Histoire, à des cimetierres militaires considérés comme lieux de mémoire. Dernière innovation, le statut changeant des anciens combattants, tenus pour des héros ou des parias par les opinions publiques, suivant la nature des conflits. Dans tous les domaines, on observe une grande variété de comportements, à la mesure de la guerre elle-même qui reste, suivant la formule de Clausewitz, " un caméléon ".

Résumé : Le 8 septembre 1816, Le journal des débats annonce le naufrage de la frégate Méduse, au large des côtes du Sénégal. Un drame de la mer comme il en arrive tant. Cependant, un aspect du fait divers soulève l'émotion. Des cent cinquante personnes qui ont pris place sur un radeau de fortune, une quinzaine seulement a pu être sauvée. Les occupants se sont sauvagement massacrés et on a assisté à d'horribles scènes d'anthropophagie. Mais il y a plus. Le commandant de la Méduse, Hugues Duroy de Chaumareys, est un officier de l'ancienne marine royale, " rentré " c'est-à-dire réintégré, alors qu'il n'a plus navigué depuis 25 ans. Il n'en faut pas davantage pour nourrir les passions politiques d'une Seconde Restauration qui n'en finit pas de régler le contentieux des Cent-Jours. La tragédie de la Méduse devient le terrain des luttes qui opposent libéraux et royalistes, modérés et ultras. Le régime est accusé d'avoir privilégié les cadres de l'Ancien Régime aux dépens de tout souci de sécurité. Dans les cabinets ministériels, d'autres intrigues plus subtiles sont montées à des fins politiciennes. L'affaire de la Méduse est née... Elle devient un enjeu politique de premier ordre en même temps qu'elle préfigure l'incroyable pouvoir que la presse est en train d'acquérir. Surtout, cette affaire frappera longtemps les esprits par sa violence et les questions qu'elle n'a, depuis, cessée de poser.

Hitler, qui n'avait reçu aucune instruction militaireet s'était formé seul à la tactique et à la stratégie,avait, de l'avis du haut commandement allemand,des intuitions géniales. De fait, son bilan est impressionnant. La guerre éclair combinant l'emploi massif des blindés et de l'aviation qui fait ses preuves en Pologne, en Belgique, en Hollande et, plus spectaculairement encore, en France, c'est lui. La rapidité d'exécution des Allemands, telle que l'armée française est anéantie en trois semaines, lui encore. Jusqu'en 1943, le Führer accumule les succès, fixant les directives générales d'opérations majeures que sont l'invasion des Balkans, de l'Afrique du Nord, de l'Union soviétique. La chute de Stalingrad en février 1943 marque le début des revers. L'Allemagne confrontée à la triple coalition des Américains, des Anglais et des Russes n'a pas les moyens de lutter sur tous les fronts. Il n'en demeure pas moins que Hitler restera à la tête des opérations et imposera envers et contre tout sa volonté de puissance, entraînant l'Allemagne dans la catastrophe finale.