Société britanique 1660 à nos jours

Résumé : 1760 : Sous l'effet de nombreuses circonstances favorables (expansion commerciale et coloniale, révolution agricole, révolution des transports, esprit et principes des Lumières) se dessine en Grande-Bretagne un phénomène complexe d'accélération de la croissance : la Révolution industrielle. Contemporaine d'une " révolution " démographique, elle conduit à l'âge de la machine, de l'usine, de la ville, introduit de nouveaux rapports sociaux entre une bourgeoisie conquérante et un prolétariat en formation. 1851 : La Grande-Bretagne, première puissance industrielle, organise l'exposition universelle de Londres qui démontre sa suprématie technologique sur le reste du monde. En moins d'un siècle ce pays se sera transformé, et avec lui le destin du monde.

Résumé : Entre 1914 et 1945, deux guerres mondiales apportent au Royaume-Uni l'éclat de victoires considérables, mais ajoutent aussi au poids de plus en plus insupportable d'un Empire devenu trop vaste et d'une mission mondiale de gendarme des mers. Le " Titan fatigué " du début du siècle doit de plus en plus rechercher des alliances extérieures, et sa population vieillissante, une économie déséquilibrée, une société de plus en plus " duale " ont parfois, à tort, fait douter de la résolution de ses gouvernements et de la capacité même de faire face aux ambitions des systèmes agressifs. La monarchie parlementaire demeure pourtant le cadre inchangé des conflits internes, la démocratie britannique résiste aux tentations totalitaires, l'esprit de compromis n'aboutit pas seulement aux aberrations de l'appeasement, mais autorise une solution partielle de la question irlandaise, la vie intellectuelle demeure des plus brillantes, marquée par un " engagement " au moins passager des meilleurs esprits. Et ce n'est pas un hasard si l'Angleterre a, plus facilement que d'autres, surmonté la grande crise des années 1930 et su construire les fondements économiques de sa résistance au nazisme. Les analyses, conduites par étapes, mènent au seuil des options contemporaines et, très particulièrement, introduisent aux débats qui ont permis la mise en place d'un Etat-Providence au lendemain de la Deuxième Guerre mondiale.

J'ai connu une vie merveilleuse... J'entends en rendre grâce à Dieu... J'ai possédé toutes choses qui, dans le monde des hommes, procurent le bonheur" . Ces quelques mots, écrits par Eamon De Valera peu avant sa mort, justifiaient quatre-vingt-douze années d'une vie peu commune, dont plus de soixante d'activité militante dans des mouvements révolutionnaires ou de présence dans les plus hautes avenues du pouvoir. Plus qu'à celui d'un condottiere, il correspondrait au portrait d'un croisé de l'ère contemporaine avec les aspirations et le comportement d'un homme d'Etat "chrétien" à coup sûr, mais bien différent de quelques autres "modèles" évoqués dans cette collection. De Valera appartient à une autre race. Si la comparaison n'était pas, ans son cas, blasphématoire, on penserait volontiers à le rapprocher d'un Cromwell : puritain, délégué confiant de Dieu sur terre, prêt à brandir le glaive au service de sa foi politique et, bien que capable du réalisme le plus grand, cédant le moins possible à l'orgueilleux romantisme de son camp... De Valera est un héros de l'indépendance irlandaise, un constructeur inspiré, un chef national d'une rare qualité. Cette étude, et surtout les textes qui illustrent son cheminement politique, poseront la question de la valeur de son oeuvre au regard de sa foi. Le jugement en sera plus incertain ! Comme l'écrit le Cardinal Poupard, "quels furent les rapports naguère, du pape Pie XII avec Alcide De Gasperi. De Mgr Angelo Giuseppe Roncalli, Nonce à Paris, futur Jean XXIII, avec le général de Gaulle ; hier, du pape Paul VI avec Aldo Moro ; aujourd'hui, de Jean-Paul II avec Tadeusz Mazowiecki ? C'est leur secret. Chaque homme d'Etat est comptable devant Dieu, devant son peuple, devant sa conscience. Chacun d'eau, à sa place, est en charge d'un bien commun. Et chacun se détermine, en son âme et conscience, à la lumière de l'Evangile" . Enfin, Brendan Malin, journaliste irlandais entré en 1933 à l'Irish Press créée par Valera, faisant carrière plus tard aux Etats-Unis et y vivant encore, apporte un témoignage précieux qui contribue utilement à préciser le visage de l'homme. Roland Marx est professeur à l'Université des Sciences Humaines de Strasbourg. Son autorité et sa compétence, ses connaissances et sa pratique des questions européennes lui permettaient d'aborder sans difficulté un personnage tel que de Valera, Président de la première République d'Irlande.