La guerre de l’attention. Comment ne pas la perdre

11 novembre 1918. La victoire inachevée... La France croit avoir gagné la guerre, elle n'a gagné qu'une paix précaire. Ce constat dramatique est le point de départ d'un long chemin de croix qui va mener inexorablement le pays, vers le dénouement de juin 1940. Au fil des stations de ce chemin de croix, la France, en totale contradiction entre sa politique étrangère et sa politique de défense, va aller de désillusions en démissions, sans jamais prendre conscience qu'elle n'avait pas ou ne s'est pas donné les moyens de ses ambitions. La déception du Traité de Versailles, l'arrogance des années d'occupation en Rhénanie, l'illusion du pacte de Locarno, le choix de la défensive alors qu'elle a accordé sa garantie à de nombreux pays avec lesquels elle n'a aucune frontière commune, la passivité face à la montée en puissance allemande, le manque de réaction suite à la neutralité belge, la démission de Munich, tout cela ne pouvait que conduire à une entrée en guerre mal préparée et mal gérée. Lorsque le 10 mai 1940, l'Allemagne donne le coup d'envoi des opérations à l'Ouest, l'armée française va accumuler les maladresses, amplifiant malgré elle les succès allemands. Pris dans le tourbillon de la fulgurante percée allemande, le commandement n'aura à aucun moment la possibilité d'inverser le cours des événements et les nouvelles calamiteuses vont s'enchaîner telle une tragédie grecque. Après quarante-cinq jours de combat au cours desquels l'héroïsme le dispute à la lâcheté, le courage aux défaillances, la France arrive au terme de son calvaire. Ce sont les causes de cette inexorable défaite, des plus évidentes aux plus insoupçonnées, que ce livre se propose d'analyser point par point.

Le 19 juin 1940, l'armée allemande pénètre dans Lyon. Pourtant sur la crête des Alpes, les troupes de forteresse, fantassins, artilleurs et sapeurs, très inférieurs en nombre mais solidement retranchés dans les ouvrages de la ligne Maginot alpine et appuyés par une artillerie redoutablement efficace, paralysent deux armées italiennes. Ce cinquième et dernier tome détaille avec une extraordinaire précision l'organisation des secteurs défensifs et fortifiés du Rhône, de la Savoie, du Dauphiné et des Alpes Maritimes au premier jour de la guerre contre l'Italie, puis les combats défensifs que ces hommes ont brillamment menés dans les jours suivants, même après l'appel à l'armistice. Afin d'être complet sur le sujet de la fortification française des années trente, l'ouvrage consacre une place importante à la défense de la Corse et à la fameuse ligne Mareth en Tunisie. La saga s'achève sur l'étonnante vie secrête des ouvrages à l'ombre de l'OTAN dans les années cinquante, jusqu'au démantelement final 450 photos, 145 plans, 75 insignes et fanions

La gigantesque entreprise que fut la Ligne Maginot nécessite, pour en restituer une vision technique et historique complète, un découpage en plusieurs volumes. Ainsi notre Tome Un, couronné dès sa sortie par un remarquable succès, était-il consacré, d'une part à la genèse de la Ligne, d'autre part aux régiments d'infanterie de forteresse du Nord-Est. Poursuivant dans cette optique, c'est-à-dire en traitant le matériel et les hommes avec un égal souci d'exhaustivité, ce Tome Deux très attendu est organisé en deux parties : les 150 premières pages constituent le catalogue extraordinairement détaillé et raisonné des formes techniques de la fortification du Nord-Est : ouvrages et casemates, cuirassements de tous types, cloches blindées de tir ou d'observation, tourelles à éclipse, pièces d'artillerie et armes collectives légères sous béton, artillerie des intervalles, chemins de fer ravitaillant les ouvrages et parcourant les galeries souterraines, postes de commandement, abris, usines et centrales souterraines, moyens de transmissions, etc. Cette somme documentaire est illustrée à profusion par des centaines de plans, coupes, élévations, vues perspectives, etc., enrichies de 260 photos d'époque ou prises plus récemment sur le terrain. Un tel ensemble constitue le dossier technique le plus complet jamais publié sur ce sujet passionnant. Les hommes servant tout ce matériel sont, plus particulièrement, des artilleurs et des sapeurs, réunis traditionnellement sous le nom d'" armes savantes ". En seconde partie du présent volume sont donc passés en revue, avec le plus grand détail sur leurs uniformes et leurs insignes, les régiments d'artillerie de région fortifiée (RARF) à vocation mobile, et les régiments d'artillerie de position (RAP) fournissant les canonniers sous béton et les batteries positionnées sur les intervalles. Environ 150 photos d'époque des troupes et près de 70 insignes illustrent cette seconde partie. Enfin, les sapeurs du génie de forteresse, forts de leurs nombreuses spécialités (sapeurs mineurs, électromécaniciens, sapeurs de chemins de fer, transmetteurs, etc.) clôturent ce très riche volume.