Les grands magasins, des origines à 1939

La profession d'architecte est née de la brèche créée au XVIe siècle entre le concepteur et l'entrepreneur qui, jusque-là, ne faisaient qu'un : le maître de l'oeuvre. Louis XIV l'a accentuée en créant l'Académie d'architecture, puis la Convention et le Directoire en créant l'Académie des beaux-arts. Au cours de cette évolution, les instances professionnelles ont privilégié l'alliance avec le pouvoir politique plutôt qu'avec le monde professionnel : au fil du temps, les architectes ont abandonné une partie de ce qui ressortait normalement de leur compétence aux entrepreneurs, aux ingénieurs, aux bureaux d'étude, jusqu'à ne plus être réduits - dans certains cas - qu'à fournir le seul dessin du permis de construire. Le livre retrace ce long déclin au travers de quelques exemples.

Histoire du bâtiment, de l'idée forte qu'on souhaitait lui voir incarner - le "clou" de l'Exposition universelle - Manifestation éclatante de l'art et de l'architecture officielle de la IIIe République à la fin du XXe siècle.

Résumé : "Prouvé a élevé sur le quai Alexandre III la plus belle maison que je connaisse, le plus parfait moyen d'habitation, la plus étincelante chose construite. Et tout cela est en vrai, bâti, réalisé, conclusion d'une vie de recherches." C'est Le Corbusier qui l'a écrit, dès son achèvement en février 1956. Elle fut l'oeuvre de deux hommes qui voulurent "élargir la réalité aux dimensions de leur rêve."

Le plus vieux matériau de construction du monde est toujours contemporain. Il est aujourd'hui le matériau de choix d'architectes aussi "modernes" que Wright, Aalto, Kahn...