LE DOS TOURNE

Résumé : Le héros de ce roman à la fois humoristique et mélancolique découvre soudain que sa vie ne tient plus qu'à un fil : le coeur peut lâcher d'un moment à l'autre. Pour affronter cette menace, c'est au fil du récit que Lorenz Hatt se raccroche : un récit qu'il fait à un interlocuteur anonyme, peut-être une amie, ou la Mort, ou le lecteur. Il y entremêle la chronique de son état présent et les souvenirs de sa vie d'avant, de ses joies et de ses peines, de ses amours. Sur ce sujet aussi grave que banal, Markus Werner réussit la prouesse d'être aussi drôle qu'émouvant. On s'attache à son personnage avec une tendresse amusée, tout en goûtant le plaisir rare que donne une prose admirablement maîtrisée.

Pour se défaire de la mélancolie qui le submerge - ou pour s'y abandonner -, Kaspar Steinbach s'est mis en congé de son travail et s'est retranché dans son appartement. A plusieurs reprises il y convoque la personne qui lui tient le plus à c?ur: Julia, sa fille de vingt-six ans, qu'il n'a pas revue depuis l'enfance. Julia est tout le portrait de sa mère Lena, femme belle au caractère changeant et aux désirs intenses, que Kaspar aura aimée presque en vain. Lena est morte depuis longtemps, mais elle reste omniprésente dans l'esprit de Kaspar qui peu à peu la "raconte" à sa fille... Par leurs conversations comme dans leurs silences, à travers les méandres de l'émotion et du souvenir, père et fille s'ouvrent l'un à l'autre jusqu'à atteindre une lucidité souriante. Dans ce roman élégiaque et pudique, Markus Werner fait vivre à ses personnages d'indicibles instants de grâce, de complicité, essentiels à leur renaissance respective, et à leur reconquête de la force de vivre.

Brillant et novateur, cet essai de Robert Markus connaît enfinsa première traduction française, après avoir fait l'objet denombreuses rééditions depuis sa parution à Cambridge en1990. Parallèlement à l'oeuvre de son collègue et ami PeterBrown, à qui l'ouvrage est dédié, Markus renouvelle notreperception des changements culturels et religieux del'Antiquité tardive, en scrutant ce moment-clé où la conscienceque les chrétiens ont d'eux-mêmes bascule après la conversionde Constantin. C'est autour de la définition d'une conceptionchrétienne du sacré (espace, temps, rites) que le christianismese transforme en une religion toute-puissante et universelle.Plutôt que de retracer les étapes de la christianisation enOccident, Markus étudie la façon dont les chrétiens réagirent àla conversion de l'Empire. Au prix d'une authentique crised'identité. Une synthèse clairvoyante et subtile, qui n'a pasd'équivalent en français. Robert Markus (1924-2010) fut l'undes plus grands historiens anglais du XXe siècle. Né àBudapest au sein d'une famille juive, il fuit avec ses parents lamainmise nazie sur l'Europe centrale en 1939 et s'installe enAngleterre où, après des études de chimie à Manchester, ils'oriente vers la philosophie médiévale et moderne. Convertiau catholicisme en 1946, il entre dans l'ordre dominicain avantde le quitter, en 1954, pour fonder une famille. Parmi ses trèsgrands livres, citons Saeculum: History and Society in theTheology of St Augustine (1970) et Gregory the Great and hisWorld (1997).