Olympie. Les jeux durant l'Antiquité

Il existe des lieux qui évoquent les dieux et où les dieux parlent à l'homme. Lorsque le monde en était encore à ses débuts et qu'il était rempli de dieux, ce sont de tels lieux, chargés de sens, que les Grecs choisissaient afin de s'adresser à ces divinités. Le paysage boisé et paisible des berges du fleuve Alphée n'a rien de commun avec les montagnes arides et les rivages dentelles de la Grèce insulaire. Il en va de même pour l'histoire de la région, qui fut elle aussi pacifique et ne connut pas les tensions dramatiques qui caractérisèrent l'espace hellénique. Il semble que dès l'origine le lieu ait favorisé les rencontres paisibles et la compétition des Grecs venus des quatre coins du pays et de la Méditerranée. Ils se rassemblaient tous autour de l'autel de Zeus Olympien, qui fut amené au début de l'histoire par les Eléens, venus du nord, puis fut placé dans l'enceinte de l'Altis (qui en grec signifie bois) par Héraclès. C'est d'ailleurs à Héraclès que l'on doit le terme de Jeux Olympiques, puisque c'est lui qui le premier conféra ce nom aux jeux mortuaires qui accompagnèrent l'enterrement du héros Pélops. Certains mots traversent les siècles, indépendamment du lieu et des conditions qui les virent naître, perdant ainsi peu à peu leur sens et étiolant en même temps notre vie. Le mot qui dans l'Antiquité servit à qualifier l'événement social le plus important, se transforme souvent aujourd'hui en un terme commun, un adjectif insignifiant, qui est associé chaque jour à une langue artificielle, à la vulgarisation des idées et des significations, nous éloignant ainsi progressivement du sens réel de la vie au lieu de nous en rapprocher. La visite d'Olympie constitue le retour au monde réel et à ce site magnifique où travers l'effort physique, on a cultivé la beauté du corps humain, l'esprit de compétition et l'idée de la paix. Le site naturel et les monuments du sanctuaire d'Altis sauront faire renaître les valeurs qui constituent le sens profond de la vie, chez le visiteur qui y sera préparé. Car en dehors de sa valeur esthétique, c'est la connaissance de l'histoire et de la vie religieuse du sanctuaire qui permet de faire revivre son passé glorieux, cet instant unique de l'histoire de l'humanité qui en vit la naissance. C'est également le but recherché dans le présent ouvrage.