Apollon servi par les nymphes. Le chef-d'oeuvre des jardins de Versailles, Edition bilingue français

Traditionnellement associé à la fête profane de cour, Versailles fut aussi le cadre privilégié de la dévotion publique de louis XIV et de sa conception sacrale de la monarchie. Dans l'espace des cinq chapelles qui se sont succédé à divers emplacements à l'intérieur du palais, le service divin fut confié à deux institutions distinctes : celle des officiers ecclésiastiques de la Maison du roi et celle des Lazaristes, qui étaient affectés à la desserte permanente du lieu. Parmi les nombreuses cérémonies célébrées chaque jour à la chapelle, la plus éclatante était assurément la messe en musique du roi, durant laquelle le corps de la Musique de la Chapelle exécutait un répertoire de grande qualité. Le panorama de la vie quotidienne à la chapelle royale de Versailles constitue ainsi une clef supplémentaire pour mieux comprendre les méandres de la société de cour et pour dépeindre plus précisément le portrait religieux de Louis XIV, jusque dans sa sensibilité artistique et musicale. Issu d'une thèse de doctorat soutenue en juillet 1997 à l'Université de Paris IV-Sorbonne, publié une première fois en 2002, cet ouvrage a pour ambition de donner une vision d'ensemble de la chapelle royale, dont tous les aspects, si divers au regard de l'histoire de l'art, de la musicologie, de l'histoire des institutions ou de l'histoire culturelle, ne forment en définitive qu'une seule réalité. 1a seconde édition proposée ici, revue et mise à jour, coïncide avec le tricentenaire de l'achèvement de la chapelle définitive du château de Versailles en 1710.

Diplômé de l'Ecole du Louvre, archiviste-paléographe, docteur ès lettres, ancien pensionnaire de l'Académie de France à Rome, Alexandre Maral est conservateur en chef au château de Versailles, où il est chargé des collections de sculpture. Il est l'auteur de La Chapelle royale de Versailles sous Louis XIV: Cérémonial, liturgie et musique, ouvrage publié en 2002 et réédité en 2010 par le Centre de musique baroque de Versailles. Lors du tricentenaire de l'achèvement de la chapelle royale de Versailles, il a été le commissaire de l'exposition Une chapelle pour le roi et l'auteur de La Chapelle royale de Versailles: Le dernier grand chantier de Louis XIV, ouvrage publié en 2011 par les éditions Arthéna. Avec Nicolas Milovanovic, en 2008-2009, il a été commissaire de l'exposition Louis XIV: l'homme et le roi, dont il a codirigé le catalogue. Il est aussi l'auteur de Madame de Maintenon, A l'ombre du Roi-Soleil, publié en 2011 par les éditions Belin, et d'un essai sur la religion de Louis XIV, Le Roi-Soleil et Dieu, publié en 2012 par les éditions Perrin. Depuis 2000, il enseigne à l'Ecole du Louvre l'histoire de l'art des XVIIe et XVIIIe siècles.

Louis XIV, roi à cinq ans, prend le pouvoir à vingt-trois ans en1661, à la mort du cardinal Mazarin. Il règne jusqu'en 1715. Ila changé le visage de la France. Elle s'est agrandie de l'Alsace,de l'Artois, de la Franche-Comté, du Roussillon. Lille etStrasbourg sont devenues françaises. Versailles, né de lavolonté du Roi, est le symbole éclatant de ce royaume que lessouverains d'Europe imitent et craignent, jalousent etcombattent. Tous les talents, Molière et Lulli, Bossuet etRacine, Le Vau et Mansart... tant d'autres ? concourent à lagloire de Louis le Grand. En 1674, son historiographe écrit,évoquant Versailles: "Comme le Soleil est la devise du Roi, etque les poètes confondent le Soleil et Apollon, il n'y a riendans cette superbe maison qui n'ait de rapport à cette divinité."Louis XIV est le Roi-Soleil. Il danse seul sur la scène devantla Cour, figure centrale du ballet. Il a, dit-on, les plus bellesjambes du royaume. Il est vénéré tel Apollon. Il faut participerau culte du Roi-Soleil, réglé par un rituel, une étiquette quirythme tous les moments de la journée: du "petit et grandlever" au "grand et petit coucher". La Cour est ainsi l'école dela servilité. Mais Versailles est aussi le lieu qui exprime lavolonté du Roi-Soleil de conjuguer Pouvoir et Beauté, pour laplus grande gloire du Roi. On mesure ce que la Franced'aujourd'hui doit au Roi-Soleil. Il était homme de plaisir ethomme de devoir. Il voulait la grandeur du Royaume deFrance, exerçant son « métier de roi » en dépit de cruellesmaladies et des deuils qui l'ont frappé.

Résumé : Les liens sont beaucoup plus étroits qu'on ne pense entre le château de Versailles, la ville et son territoire. De part et d'autre du château, les perspectives et les ordonnances, les avenues et les allées, les bosquets et les places se répondent, et aujourd'hui encore, la cité est émaillée de traces liées à l'exercice du pouvoir souverain. Spécialement conçu pour tous les curieux des belles choses, qui savent prendre du temps pour découvrir les lieux qu'ils visitent ou qu'ils habitent, Versailles, côté ville, côté jardins propose neuf itinéraires qui permettront au promeneur de mieux percevoir la présence du château en ville, de ce que l'on appelait les " dehors de Versailles ", mais aussi le caractère proprement royal de l'urbanisme versaillais, défini et encadré par des principes d'alignements et des règles de construction. Côté jardins, le visiteur est invité à suivre les traces de Louis XIV lui-même, auteur d'une Manière de montrer les jardins de Versailles. Il découvrira dans le détail un ensemble artistique exceptionnel par son ampleur, sa qualité et son état d'authenticité : le décor sculpté. Mondialement connu, le site de Versailles n'est peut-être pas assez goûté : voici un moyen d'y remédier, pour le plus grand plaisir du promeneur.